William Peter Blatty

Biographie

William Peter Blatty, né le 7 janvier 1928 à New York et mort le 12 janvier 2017 à Bethesda (Maryland), est un écrivain, scénariste et réalisateur américain d'origine libanaise. Il est connu pour être l'auteur du roman L'Exorciste (1971, adapté au cinéma en 1973), l'histoire d'une fillette de 12 ans possédée par un démon et que deux prêtres tentent d'exorciser. Selon l'éditeur Harper Collins, le roman est inspiré de faits réels survenus dans les années 1940.

William Blatty naît à New York dans une famille d'immigrants pauvres libanais. Il est diplômé de l'université de Georgetown à Washington.

Son parcours professionnel est atypique. Il débute en vendant des aspirateurs au porte-à-porte. Par la suite, il devient spécialiste de la guerre psychologique dans l'US Air Force, directeur des relations publiques de l'université Loyola à Los Angeles puis journaliste, avant de se diriger vers l'écriture et le cinéma.

L'oeuvre majeure qui révèle William Blatty au grand public est L'Exorciste, roman publié en 1971 (paru en France aux Éditions Robert Laffont) et adapté au cinéma dans le film homonyme de William Friedkin deux ans après.

Ce livre raconte l'histoire du cas de possession démoniaque et de l'exorcisme qui s'ensuit de la fille d'une actrice de télévision dans la banlieue de Washington. Il se base sur des faits réels : en effet, alors que William Blatty n'est encore qu'étudiant, il tombe sur un article relatant un cas d'exorcisme sur un garçon de 14 ans, prénommé Robby, en 1949 dans le Maryland. Blatty se met alors à écrire sur le sujet. Très mal accueilli par la critique, le roman été vendu à 13 millions d'exemplaires rien qu'aux États-Unis. Il est maintenant considéré comme l'un des plus grands romans d'horreur de tous les temps. Selon HarperCollins, son éditeur, le roman est resté 57 semaines dans la liste des meilleures ventes du New York Times, dont 17 semaines successives en tête.

L'adaptation du roman sur grand écran a été récompensé par dix nominations aux Oscars ; le film en remporte deux, dont celui du meilleur scénario pour Blatty. Il décroche également quatre Golden Globes, dont ceux de meilleur film dramatique, meilleur réalisateur et meilleur scénariste.

En 1990, il rédige le scénario et réalise le 3e épisode de la saga, L'Exorciste, la suite.

Il est aussi un scénariste et réalisateur réputé, principalement dans le domaine des films fantastiques et d'horreur. Il a notamment écrit le scénario et réalisé La Neuvième Configuration en 1980, pour lequel il a reçu à la fois le Saturn Award du meilleur scénario et le Golden Globe du meilleur scénario[réf. souhaitée]. Il collabore également à plusieurs reprises avec le réalisateur Blake Edwards, où il co-écrit la suite de La Panthère rose, Quand l'inspecteur s'emmêle (1964) et Darling Lili (1970).

William Blatty est mort le jeudi 12 janvier 2017 à l'âge de 89 ans, des suites d'un cancer du sang (myélome multiple). L'écrivain Stephen King, autre grande figure du roman d'horreur, lui rend hommage : « Repose en paix, William Peter Blatty, qui a écrit le plus grand roman d'horreur de notre époque. À un de ces jours, vieux Bill ».

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