Franklin Roosevelt

Biographie

Franklin Delano Roosevelt naît le 30 janvier 1882 à Hyde Park, New York. Son père, James Roosevelt, est un entrepreneur aisé et sa mère, Sara Delano, est issue d'une riche famille aristocratique. Fils unique, Franklin est élevé par sa mère entre la propriété familiale, avec l'aide de précepteurs privés, et leur maison de vacances sur l'île de Campobello sur la côte nord-est. Ce n'est qu'à quatorze ans qu'il sort du cocon familial pour entrer dans un établissement privé et élitiste, Groton College, où il ne sera jamais vraiment populaire car peu doué pour les études ou l'athlétisme. Il entre ensuite à l'université de Harvard où il se fait surtout remarquer en tant qu'éditeur du journal des élèves, le Crimson. Il s'inscrit au Parti démocrate tout en admirant le parcours politique de Theodore Roosevelt, un lointain cousin, qui devient président républicain en 1901. En 1905, il épouse Anna Eleanor Roosevelt, une autre cousine lointaine avec qui il aura six enfants dont un mort en bas âge.

F.D. Roosevelt s'inscrit au barreau de l'État de New York mais il n'aime pas particulièrement ce métier et se tourne vers la politique à la première occasion. Il est élu au Sénat de son État en 1908 puis en 1912 quand le président démocrate Woodrow Wilson le nomme secrétaire-adjoint de la Marine. Le parrallèle avec la carrière de Théodore Roosevelt qui avait tenu le même poste dans le gouvernement de McKinley commence à apparaître. En tant que responsable de la Marine, Roosevelt est partisan de l'accroissement des forces navales et de l'entrée en guerre des États-Unis dans le conflit qui fait rage en Europe (Première guerre mondiale).

A peine élu, F.D. Roosevelt se distingue par ses idées avancées sur les préoccupations écologiques et sur le thème du travail. Deux concepts forts, outre un remarquable pragmatisme, dominent son action publique. Tout d'abord l'idée qu'il est souvent nécessaire de substituer la liberté collective à la liberté individuelle mais aussi sa grande méfiance envers l'idée de concurrence sans contrainte («la coopération doit intervenir là où cesse la concurrence» et celle-ci «peut être utile jusqu'à une certaine limite mais pas au-delà»). Les accusations de «socialiste», dans un sens péjoratif, ne manqueront pas d'être adressées à un homme politique dont les idées dans les années 1910 et 1920 ne sont guères en adéquation avec la pensée dominante. Il faut aussi noter sa grande tolérance sur les thèmes de l'immigration et de la religion, tolérance qui se manifeste par ses réserves sur la politique des quotas, dans les années vingt, sur la prohibition et sur les querelles internes au parti démocrate de l'époque entre juifs, catholiques et protestants.

En novembre 1919 la victoire des républicains met un terme provisoire à sa carrière politique, après une candidature malheureuse à la vice-présidence comme colistier de Fox. Il reprend alors son cabinet d'avocat sans grande conviction.

En août 1921, il est en vacances au Canada quand la maladie le frappe brutalement après une baignade imprudente. Il est atteint par la poliomyélite et restera partiellement paralysé pour le reste de sa vie. Sa jambe gauche est hors d'usage et il lui faudra réapprendre à marcher, à se lever, s'asseoir à l'aide de cannes et de dispositifs orthopédiques et aussi grâce à sa femme, sa fortune (se soigner coûte très cher) et à sa volonté de survie. Bien qu'il reste en contact avec le parti démocrate il lui faut attendre 1928, et une nette amélioration de son état de santé, pour reprendre toutes ses activités politiques.

En 1929 il devient gouverneur démocrate de l'État de New York dans un contexte national plutôt favorable aux républicains puisque même le leader du parti, Alfred Smith l'ancien gouverneur du New Jersey est battu. Cette victoire, d'une courte tête avec 24 000 voix d'avance sur 4,3 millions d'exprimées, permet à Roosevelt d'appliquer une politique progressiste assez novatrice. C'est ainsi qu'il réduit la durée du temps de travail pour les femmes et les enfants, lance un programme d'amélioration des hôpitaux, des prisons et renforce l'autorité publique. Il intervient aussi dans le domaine agricole en favorisant le reboisement et la prise de mesures de conservation du sol. Cette politique, surtout après le déclenchement de la crise économique de 1929, révèle toute son acuité devant l'absence de réaction à la crise du gouvernement d'Herbert Hoover à Washington.

Il se présente comme candidat à l'investiture démocrate pour la présidentielle de 1932. Il l'emporte rapidement sur ses adversaires au sein du parti: Alfred Smith a été battu en 1928 et c'est un catholique, Albert Ritchie, le gouverneur du Maryland et W.H.Murray, celui de l'Oklahoma, sont des personnalités plus locales et moins crédibles. Seul le candidat de l'aile conservatrice du parti, John Garner possède une plus grande envergure. Roosevelt a l'habileté d'en faire son colistier. Garner sera son vice-président jusqu'en 1941. Roosevelt reste confronté à l'hostilité non déguisée du président du parti, John Raskob, mais reçoit l'appui considérable, y compris financier, du milliardaire Henry Morgenthau.

En 1932 Roosevelt a complètement récupéré physiquement de sa maladie, si ce n'est bien sûr l'usage de ses jambes, et n'hésite pas à se lancer dans une épuisante campagne électorale. De plus, il a muri politiquement sous l'influence de certains conseillers ou mentors tels Louis Howe, l'un de ses associés, ou Joseph Daniels, son ministre de tutelle à la Marine. Il ne faut pas négliger non plus le rôle des conseillers du gouverneur qu'il est, tels Raymond Moley, Rexford Tugwell, Adolf Berle, tous trois chercheurs et universitaires, généralement de Columbia, pressentis par Samuel Rosenman le rédacteur des discours du candidat puis du président. Ces hommes, avec quelques autres, dont Bernard Baruch, un financier ancien chef du War Industries Board durant la Première Guerre mondiale, ou Harry Hopkins amateur de jeu, de femmes mais aussi confident de Roosevelt vont constituer le Brain Trust (conseil des cerveaux) qui conseille le président.

Les traits principaux du caractères de Roosevelt se retrouvent déjà à cette époque. Son optimisme, renforcé par la gravité de sa maladie et sa volonté de s'en remettre, son exigence vis-à-vis de lui-même mais aussi de ses collaborateurs. C'est un intuitif et un charmeur, doué pour la communication et capable d' éloquence, moins en meeting qu'en petits comités d'ou l'incontestable succès de ses causeries «au coin du feu» (fireside chat) auprès des américains. C'est aussi un calculateur capable de ne pas s'embarrasser de trop de sentiments pour parvenir à ses résultats, souvent égoïste et imbus de son autorité. Citons pour cela son Secrétaire d'État à l'Intérieur, Harold Ickes: « Vous êtes quelqu'un de merveilleux, mais vous êtes un homme avec lequel il est difficile de travailler.(...) Vous ne parlez jamais franchement même avec les gens qui vous sont dévoués et dont vous connaissez la loyauté.»

8 novembre 1932 : Roosevelt remporte l'élection présidentielle en battant très largement son adversaire le président sortant Herbert Hoover ; le Collège électoral lui est favorable dans 42 états sur 48. La crise économique, en cette fin d'année 13 millions d'américains sont au chômage, contre laquelle l'action de Hoover a semblé insuffisante aux américains, la promesse d'une nouvelle redistribution des richesses (New Deal), expression utilisée par Roosevelt pour la première fois le 2 juillet 1932 à la convention du parti démocrate, ont joué en faveur du gouverneur de l'État de New York.

6 février 1933 : Le Congrès adopte le 20ème amendement à la Constitution qui fait passer la date du début du mandat présidentiel du 4 mars au 20 janvier. Il ne s'écoule donc plus que deux mois entre la date de l'élection présidentielle et celle de l'installation du nouveau président.

15 février 1933 : Guiseppe Zangara tente d'assassiner Roosevelt, qui n'est pas encore officiellement président, alors qu'il prononce un discours à Miami, Floride. Zangara est un anarchiste d'origine italienne dont les motivations sont d'ordre personnel. Il sera rapidement condamné à 80 ans de réclusion puis à la peine de mort car le maire de Miami meurt des blessures reçues pendant l'attentat. Il est exécuté le 20 mars, soit à peine un mois après le crime.

4 mars 1933 : Roosevelt devient le trente-deuxième président des États-Unis. Son gouvernement comprend, pour la première fois, une femme, Francis Perkins, au poste de ministre du travail. 5 mars 1933 : Roosevelt ordonne la fermeture des banques pour une durée de quatre jours afin d'enrayer la panique causée par les faillites. 9 mars – 16 juin 1933 : Le Congrès vote pendant ces 100 jours la plupart des lois qui formeront le programme de la nouvelle répartition (New deal) des richesses. Les banques solvables peuvent de nouveau ouvrir ce qui met un terme à la panique économique et le gouvernement met en place deux agences pour gérer les travaux publics (4 millions d'emplois créés) et la stabilité de l'économie. 12 mars 1933 : Roosevelt donne la première de ses entrevues radiophoniques « au coin du feu ». Il en donnera trente pendant sa présidence. 31 mars 1933 : Création du Corps des écologistes qui donne du travail à 250 000 jeunes en replantant les forêts nationales. 19 avril 1933 : Les États-Unis abandonnent l'étalon-or ce qui donne un coup de fouet à l'économie. 12 mai 1933 : Passage de la loi sur « l'aide fédérale d'urgence » permettant d'accorder des subventions aux États pour leurs programmes d'assistance aux plus démunis et de la loi sur le « contrôle de l'agriculture » permettant de limiter la production, d'augmenter les prix et d'aider les fermiers en détresse. 18 mai 1933 : Passage de la loi sur « la vallée du Tennessee » pour lutter contre les inondations et permettre l'électrification des sept états de la vallée. La critique attaquera ce projet ‘socialiste' que d'autres considéreront comme un modèle de réalisation sociale. 13 octobre 1933 : Le gouvernement des États-Unis annonce son retrait de la Ligue des nations. 16 novembre 1933 : Établissement des relations diplomatiques avec l'URSS. 5 décembre 1933 : La ratification du 21ème amendement par l'Utah met fin à la Prohibition.

24 mars 1934 : Le Congrès vote la transition vers l'indépendance des Philippines qui ne sera effective que le 4 juillet 1946. 29 mai 1934 : Les États-Unis abandonnent le protectorat sur Cuba issu de la Guerre contre l'Espagne en 1903.

4 janvier 1935 : Au cours de son allocution annuelle devant le Congrès sur « la situation de l'Union », Roosevelt annonce le lancement de la deuxième partie de son programme de nouvelle redistribution des richesses (New Deal). Il prépare des réformes de fond sur la sécurité sociale, l'assurance maladie, le chômage etc. destinées à remplacer les mesures d'urgence qu'il a mise en place au début de son programme. 27 mai 1935 : La Cour suprême déclare l'inconstitutionnalité de l'une des lois du (New Deal) donnant au gouvernement fédéral des pouvoirs sur les industriels. C'est un premier échec pour Roosevelt mais aussi pour le gouvernement fédéral face aux États et aux intérêts individuels. 5 juillet 1935 : Signature de la loi autorisant les syndicats à représenter collectivement les salariés. 14 août 1935 : Signature de la loi sur la retraite à 65 ans, l'assurance chômage et extension de la sécurité sociale. 31 août 1935 : Signature de la loi sur la neutralité des États-Unis entre les pays en guerre. Ils s'interdisent de livrer directement des armes aux belligérants mais autorisent ces derniers à venir s'approvisionner d'où le surnom qui lui sera donné ‘loi payé – emporté'. Elle sera appliquée à la guerre entre l'Italie et l'Éthiopie puis à la guerre civile en Espagne.

3 novembre 1936 : Après quatre ans de présidence l'économie reste faible et 8 millions d'américains sont toujours au chômage. Roosevelt est confronté à un candidat républicain sans réelle envergure, Alfred Landon, et il réussit à réunir sous sa bannière l'ensemble des forces opposées « aux financiers, aux banquiers et aux spéculateurs imprudents ». Cet ensemble électoral multi-racial, multi-religieux essentiellement urbain deviendra et est toujours le réservoir de voix du Parti démocrate. Roosevelt est réélu pour un deuxième mandat. Sa victoire écrasante, contredit tous les sondages et les prévisions de la presse. Elle indique un fort soutien populaire à sa politique de nouvelle redistribution des richesses '(New Deal)' et se traduit par une majorité démocrate dans les deux Chambres du Congrès.

3 janvier 1938 : Au cours de son allocution annuelle devant le Congrès sur « la situation de l'Union », Roosevelt annonce la poursuite de sa politique économique mais aussi le lancement d'un important programme d'armement, en particulier au profit de la Marine. 26 mai 1938 : Création d'une Commission parlementaire pour enquêter sur les activités antipatriotiques. Elle s'intéresse tout particulièrement à l'extrême-droite et l'extrême-gauche. 14 novembre 1938 : Les États-Unis rappellent leur ambassadeur en Allemagne, mettant de-facto fin aux relations diplomatiques. L'Allemagne rappelle son ambassadeur quelques jours plus tard.

14-26 juillet 1939 : Roosevelt engage des pourparlers pour renforcer les liens avec le Royaume-Uni. Il demande au Congrès l'annulation de la loi de neutralité. 3 septembre 1939 : Alors que la France et le Royaume-Uni déclarent la guerre à l'Allemagne, les États-Unis réaffirment leur neutralité. Le 18 octobre, ils interdisent l'accès de leurs ports aux sous-marins des belligérants. Le 4 novembre le Congrès vote la loi de neutralité qui reprend les termes des précédentes mais permet en fait d'apporter une aide discrète au Royaume-Uni et à la France.

28 juin 1940 : Le Congrès adopte une loi permettant le fichage des étrangers et interdit toute menées tendant à renverser le gouvernement. (Ces lois sont toujours d'actualité et ont été renforcées après les évènements du 11 septembre 2001). Juin – juillet 1940 : Le parti démocrate investit Roosevelt pour être candidat à un troisième mandat présidentiel, fait sans précédent. Son adversaire républicain soutient la même politique et aura beaucoup de mal à convaincre les américains de changer de pilote en pleine action. 16 septembre 1940 : Pour la première fois dans l'histoire des États-Unis le service militaire obligatoire en temps de paix est instauré. 5 novembre 1940 : Roosevelt décide de se représenter pour un troisième mandat, malgré la limitation implicite à deux établie par George Washington, le premier président. Le candidat républicain, Wendell Willkie, est un ancien membre du Parti démocrate qui avait auparavant soutenu Roosevelt. Sa plate-forme électorale n'est pas véritablement différente de celle de ce dernier et, la dégradation de la situation internationale aidant, F.D. Roosevelt est réélu dans des conditions légèrement moins favorables qu'en 1936. La victoire démontre que les américains continuent à soutenir sa politique même si la marge s'est rétrécie à 55%. 26 juillet 1940 : Nationalisation des forces militaires philippines, encore sous contrôle américain, et nomination du général Douglas MacArthur en charge du théâtre Pacifique. Les relations avec le Japon commencent à se détériorer. 11 septembre 1940 : Roosevelt ordonne à son aviation d'attaquer les navires de l'Axe surpris dans les eaux territoriales américaines. 27 octobre 1940 : Après le torpillage de deux navires de guerre américains par des sous-marins allemands, Roosevelt déclare que les États-Unis ont été attaqués. L'opinion publique reste hostile à la guerre et Roosevelt ne va pas jusqu'à déclarer la guerre. 7 décembre 1941 : Le Japon attaque Pearl Harbor quelques heures avant une déclaration de guerre officielle. Roosevelt déclare que ce jour restera marqué par cette infamie et le Congrès vote immédiatement l'entrée en guerre. 11 décembre 1940 : L'Allemagne et l'Italie déclarent la guerre aux États-Unis. 15 décembre 1940 : Les syndicats annoncent qu'ils renoncent au droit de grève pour soutenir l'effort américain pendant la durée de la guerre. 19 décembre 1940 : Création du bureau de la censure destiné à contrôler l'information en temps de guerre.

14 janvier 1942 : Roosevelt signe un décret de fichage des américains d'origine italienne, allemande et japonaise qu'on soupçonne de connivence avec l'ennemi. Dans la pratique ce sont surtout les japonais résidant sur la côte ouest qui sont visés ; ils seront enfermés dans des camps. 19 juin 1942 : Roosevelt et Wiston Churchill se rencontrent à Washington pour préparer le débarquement de novembre en Afrique du Nord sous le commandement du général Dwight D. Eisenhower.

Conférence de Yalta, 1943, 11-24 août : Roosevelt et Wiston Churchill se rencontrent au Canada pour préparer le débarquement en France prévu au printemps 1944. 1-22 juillet 1943 : Les représentants de quarante-quatre nations se réunissent à Bretton Woods et créent la Banque Mondiale. La politique monétaire de l'après-guerre sera fortement affectée par cette décision. 21 août – 7 octobre 1943 : Les délégués des États-Unis, du Royaume-Uni, de la Chine et de l'URSS se réunissent près de Washington pour esquisser les prémices de ce qui deviendra l'Organisation des Nations-Unies. 7 novembre 1943 : En pleine Seconde Guerre mondiale, F.D. Roosevelt est de nouveau candidat avec le support de la quasi-totalité de son Parti. Il est de nouveau opposé à un candidat républicain, Thomas Dewey, dont la plate-forme n'est pas en contradiction totale avec la politique de Roosevelt. Ce dernier, malgré son âge et sa fatigue, mène campagne en demandant aux américains de ne pas changer de pilote au milieu du gué. Roosevelt est réélu pour un quatrième mandat avec une courte majorité de 54% mais plus de 80% du vote du Collège électoral.

12 avril 1945 : Roosevelt, âgé de 63 ans, meurt d'une hémorragie cérébrale pendant ses vacances à Warm Springs, Géorgie. Le vice-président Harry Truman devient le trente-quatrième président des États-Unis.

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