Chanteur jamaïcain, légende du reggae, il laisse derrière lui un héritage musical riche, ayant influencé de nombreux artistes et contribué à populariser le reggae à l'échelle mondiale. Son titre "Chase the Devil" a été samplé par des artistes tels que Jay-Z et The Prodigy, témoignant de l'impact durable de son œuvre sur la musique contemporaine.
Jamaïcain, né le 22 novembre 1944 et mort le 11 avril 2025
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Max Romeo, de son vrai nom Maxwell Livingston Smith, est un chanteur jamaïcain emblématique du reggae roots, né le 22 novembre 1944 à St. D'Acre, dans la paroisse de Saint Ann, en Jamaïque, et décédé le 11 avril 2025 à l'âge de 80 ans dans la paroisse de Saint Andrew. Légende du reggae, il laisse derrière lui un héritage musical riche, ayant influencé de nombreux artistes et contribué à populariser le reggae à l'échelle mondiale. Son titre "Chase the Devil" a été samplé par des artistes tels que Jay-Z et The Prodigy, témoignant de l'impact durable de son œuvre sur la musique contemporaine.
Issu d'un milieu évangélique, Max Romeo quitte sa famille à 14 ans pour travailler dans une plantation de canne à sucre. À 18 ans, après avoir remporté un concours de chant local, il s'installe à Kingston pour poursuivre une carrière musicale. En 1965, il rejoint le trio vocal The Emotions, avec lequel il enregistre plusieurs succès, dont "(Buy You) A Rainbow" en 1966.
En 1968, Max Romeo entame une carrière solo et connaît un succès international avec le titre "Wet Dream", produit par Bunny Lee. Malgré sa censure par la BBC pour ses paroles suggestives, la chanson atteint le Top 10 au Royaume-Uni. Son premier album, A Dream, sort en 1969. En 1971, il publie Let the Power Fall, un album aux thèmes politiques soutenant le Parti national du peuple (PNP) jamaïcain. La chanson éponyme devient l'hymne de campagne du PNP lors des élections de 1972.
En 1975, Max Romeo collabore avec le producteur Lee "Scratch" Perry pour l'album Revelation Time, abordant des thèmes sociaux et spirituels. L'année suivante, ils produisent ensemble War Ina Babylon, considéré comme un chef-d'œuvre du reggae roots, contenant des titres emblématiques tels que "Chase the Devil" et "One Step Forward". Cependant, des différends entre les deux artistes mettent fin à leur collaboration.
À la fin des années 1970, Max Romeo s'installe aux États-Unis, où il coécrit le musical Reggae et collabore avec des artistes tels que Keith Richards des Rolling Stones. Malgré ces efforts, il ne parvient pas à reproduire le succès de ses précédents albums. Dans les années 1990, il retourne en Jamaïque et enregistre de nouveaux albums, notamment Fari – Captain of My Ship en 1992. Il continue à se produire en concert et à enregistrer, souvent en collaboration avec ses enfants, notamment sa fille Xana Romeo.
En 2023, Max Romeo entame une tournée d'adieu en Europe, accompagné de ses enfants Xana et Azizzi. Cette tournée est marquée par une polémique concernant des royalties impayées, le poussant à engager une action en justice contre Universal Music Group et Polygram Publishing Inc. Il réclame 15 millions de dollars pour des droits non perçus sur plus de 50 ans de carrière.
Max Romeo est mort vendredi le 11 avril 2025, à l'âge de 80 ans, des suites de complications cardiaques, dans un hôpital de la paroisse de Saint Andrew (Jamaïque).
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