Louise de La Vallière

Biographie

Françoise-Louise de La Baume Le Blanc, demoiselle puis duchesse de La Vallière et de Vaujours, est une aristocrate française née à Tours, 6 août 1644 et morte à Paris le 6 juin 1710. Première maîtresse officielle de Louis XIV, elle entra après sa disgrâce au Carmel.

Née le 6 août 1644 à l'hôtel de la Crouzille, à Tours, Françoise-Louise de La Baume Le Blanc, que l'on appelle très vite par son deuxième prénom, est la fille de Laurent de La Baume Le Blanc, marquis de La Vallière qui a fait carrière dans l'armée, et de la veuve d'un conseiller au Parlement de Paris. Elle a passé son enfance à l'hôtel de la Crouzille à Tours, au château d'Amboise dont son père était gouverneur, et au château de la Vallière à Reugny, possessions de sa famille.

Au décès de son père, en 1651, sa mère épouse à Blois en troisièmes noces, Jacques de Courtavel, marquis de Saint Rémy et maître d'hôtel de Gaston de France, duc d'Orléans, l'oncle du roi toujours frondeur en exil dans le Blaisois. De son mariage avec Marguerite de Lorraine, le duc a trois filles, Marguerite-Louise, Françoise et Élisabeth qui ont sensiblement le même âge que Louise. Louise servira de compagne à leurs jeux et sera éduquée avec les princesses.

Discrète, modeste, si elle n'est pas une beauté éclatante ni un esprit brillant, Louise est une charmante jeune fille aux cheveux blonds et aux doux yeux clairs, affligée d'un boitillement qui ne l'empêche ni de danser avec grâce ni d'être une cavalière émérite.

À dix-sept ans, Louise entre en tant que demoiselle d'honneur dans la Maison de Madame (Henriette d'Angleterre), épouse de Monsieur, frère unique du roi.

Le retour de la paix, la mort du cardinal Mazarin et la prise du pouvoir par le roi, le mariage des princes parachèvent le rajeunissement de la cour qui bruisse du désir de se divertir après tant d'années de guerre et de misères. Le roi et la reine, qui est déjà enceinte, ont 22 ans, le duc d'Orléans, 21, la duchesse 17. Le roi se détache très vite d'une épouse docile mais sans éclat tandis que sa belle-sœur se morfond auprès d'un mari jaloux et subjugué par son amant, le chevalier de Lorraine.

Le roi et sa belle-sœur – qui sont aussi cousins – ont en revanche de nombreux goûts en communs et ébauchent une idylle qui alarme la reine et le duc d'Orléans et ne plaît guère à la reine-mère Anne d'Autriche, mère du roi et du duc d'Orléans mais aussi tante de ses belles-filles. Le roi et sa belle-sœur cherchent donc un paravent pour dissimuler leur liaison. Ce sera Mademoiselle de La Vallière. François Honorat de Beauvilliers, comte de Saint-Aignan, sert d'entremetteur et pousse la douce Louise dans les bras du roi.

Louise, qui ignore le stratagème, croit en la sincérité du monarque et s'en trouve ravie. Cependant, le roi est rapidement pris à son propre jeu : conquis par les talents d'écuyère et de Diane chasseresse du « paravent », son goût pour la musique et le chant, sa façon de danser, ses connaissances livresques et littéraires et, sans doute, son innocence et sa sincérité, il tombe sous le charme de la jeune fille candide et en fait sa maîtresse officielle.

La liaison, bien que discrètement entretenue, est rapidement connue et provoque la colère des dévôts et des ecclésiastiques, comme Bossuet, ainsi que les sarcasmes de la duchesse d'Orléans.

Elle symbolisait, selon Sainte-Beuve, l'« amante parfaite », celle qui aime pour aimer, sans orgueil ni caprice, sans ambition ni vanité, et dont la sensibilité ne cache pas la fermeté de cœur.

Cependant, le roi veut éviter le scandale et ménager sa mère, Anne d'Autriche. Il installe alors Louise dans un petit château servant de relais de chasse que Louise apprécie particulièrement, et qui est situé non loin de Saint-Germain-en-Laye, dans la forêt du village de Versailles. Le roi y donne en 1664 une fête splendide Les Plaisirs de l'île enchantée. Molière y donne La Princesse d'Élide, Les Fâcheux et Tartuffe. Lully a composé les ballets. La reine et la reine-mère en sont les dédicataires officielles. Louise en est la dédicataire officieuse. La cour n'est pas dupe et les ragots vont bon train.

Louise aura quatre enfants du roi, dont seuls les deux derniers survivront et seront légitimés:

► Charles (1663-1665)

► Philippe (1665-1666)

► Marie-Anne (1666-1739), dite Mademoiselle de Blois, qui épousa Louis-Armand Ier de Bourbon-Conti

► Louis, comte de Vermandois (1667-1683)

Après la mort de sa mère Anne d'Autriche en 1666, Louis XIV affiche publiquement sa liaison, ce qui déplaît beaucoup à Louise qui, aux fastes d'une liaison publique avec le roi, préfère les démonstrations de tendresse en aparté.

C'est à ce moment que la Cour voit le retour de la splendide Françoise-Athénaïs de Rochechouart de Mortemart, devenue à la suite de son mariage marquise de Montespan. Le roi, subjugué par cette « beauté à montrer à tous les ambassadeurs » (selon Madame de Sévigné[réf. nécessaire]), cherche à en faire sa maîtresse. Le début de leur liaison, que l'on situe habituellement lors de la campagne des Flandres de 1667, pendant la guerre de Dévolution, marque le commencement d'un déclin sans retour de la faveur royale à l'égard de Louise. Elle lui écrit le Sonnet au roi :

Tout se détruit, tout passe, et le cœur le plus tendre

Ne peut d'un même objet se contenter toujours ;

Le passé n'a point eu d'éternelles amours,

Et les siècles suivants n'en doivent point attendre.

La constance a des lois qu'on ne veut point entendre ;

Des désirs d'un grand Roi rien n'arrête le cours :

Ce qui plaît aujourd'hui déplaît en peu de jours ;

Cette inégalité ne saurait se comprendre.

Louis, tous ces défauts font tort à vos vertus ;

Vous m'aimiez autrefois, mais vous ne m'aimez plus.

Mes sentiments, hélas ! diffèrent bien des vôtres.

Amour, à qui je dois et mon mal et mon bien,

Que ne lui donniez-vous un cœur comme le mien

Ou que n'avez-vous fait le mien comme les autres !

En mai 1667, un an après la mort de la reine-mère Anne d'Autriche, Louise est faite duchesse de La Vallière et de Vaujours et sa fille Marie-Anne est légitimée. Aux yeux de tous, c'est le cadeau de la disgrâce. Cinq mois plus tard, en octobre 1667, Louise donne naissance à Louis, le dernier fils qu'elle donnera au roi.

Une longue période de cohabitation débute alors entre les deux favorites. Encore une fois, Louise est un « paravent » devant dissimuler au public les amours du roi avec une femme dite mariée, ce qui n'empêche pas le roi de s'enticher de Mme de Ludres. Dans l'espoir de regagner le cœur du roi qu'elle n'a pas cessé d'aimer, Louise essuie toutes les humiliations que lui inflige la nouvelle favorite sans que cette stratégie ne porte ses fruits.

Le roi ne légitimera qu'en 1669, deux ans après la fin de leur liaison, leur fils Louis.

En 1670, après une longue maladie – peut-être une fausse couche – qui lui fait entrevoir la mort, Louise se tourne vers la religion, rédigeant d'émouvantes Réflexions sur la miséricorde de Dieu. Toutefois, comme le souligne Monique de Huertas, « ces Réflexions sont un appel mystique de conversion, plutôt qu'une vraie conversion », laquelle viendra quelques années plus tard. Elle s'y prétend « une pauvre créature encore attachée à la terre, et qui ne fait que ramper dans le chemin de la vertu… ». Pour le moment, elle fait le choix de rester dans « le monde » (à la Cour) pour affronter l'épreuve qui consisterait à y mener une vie désormais exemplaire, et aussi dans l'espoir d'inspirer d'autres âmes. Son amour pour le roi n'est pas encore mort : elle admet qu'elle ne peut prétendre être « morte à ses passions, pendant que je les sens vivre plus fortement que jamais dans ce que j'aime plus que moi-même ».

Sur les conseils de Bourdaloue, du Maréchal de Bellefonds (Premier maître d'hôtel du roi) et de Bossuet, elle décide de quitter la Cour pour entrer au très strict couvent des Carmélites du faubourg Saint-Jacques. Obligée de solliciter l'autorisation de Louis XIV pour se retirer, Louise rejette toute solution de couvent « plus douillet ». Afin de la dissuader, Madame de Montespan incite le roi à présenter officiellement Mademoiselle de Blois à la cour. En donnant un statut officiel à sa fille, le roi pense contraindre la duchesse de La Vallière à rester et à servir de paravent au double-adultère avec Madame de Montespan. La nouvelle favorite, qui craint le scandale, lui fait également dépeindre, par la voie de Madame Scarron (qui deviendra plus tard Madame de Maintenon), les privations et les souffrances auxquelles elle s'exposerait en entrant au Carmel, ainsi que le scandale que ne manquerait pas de susciter une telle décision. Mais ces tentatives resteront vaines et l'austère Madame Scarron la quittera édifiée. Avant de se retirer, Louise tient même à faire des excuses publiques à la reine Marie-Thérèse, ce qui fait grand bruit.

Le 3 juin 1675, elle prononce ses vœux perpétuels, prenant le nom de Louise de la Miséricorde. Au couvent, elle reçut plusieurs fois la visite de la reine, de Bossuet, de la marquise de Sévigné et de la duchesse d'Orléans, belle-sœur du roi à qui elle avait confié l'éducation de son fils, le comte de Vermandois.

Elle mourut le 6 juin 1710 à l'âge de 65 ans, après 36 ans de vie religieuse. Elle fut inhumée dans le cimetière de son couvent, loin de son duché-pairie, où rien n'atteste qu'elle soit venue un jour.

Saint-Simon écrit « elle mourut […] avec toutes les marques d'une grande sainteté » et encore : « Heureux [le roi] s'il n'eût eu que des maîtresses semblables à Mme de la Vallière… ». Sainte-Beuve estime que, des trois plus célèbres favorites de Louis XIV, c'est elle « de beaucoup la plus intéressante, la seule vraiment intéressante en elle-même. »

La famille laissera son nom à une reliure de couleur feuille morte dite maroquin lavallière, du duc de La Vallière, célèbre bibliophile, neveu de la duchesse (1708-1780).

Tombe

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