Benny Goodman

Biographie

Benjamin David "Benny" Goodman (30 mai 1909 à Chicago, 13 juin 1986 à New York) est un clarinettiste, et chef d'orchestre de jazz américain. On le connaît également comme étant le Roi du swing.

Benny Goodman est né le 30 mai 1909 à Chicago en Illinois. Il est le neuvième des douze enfants de David Gutman et Dora Grisinsky, immigrants juifs modestes. C'est à l'âge de 10 ans qu'il prend pour la première fois une clarinette, au cours de musique donné à la Kehelah Jacob Synagogue, dont il intègre l'orchestre à l'âge de 11 ans. Avec toute la détermination qu'il possède, il devient professionnel à l'âge de 14 ans, et son salaire lui permet d'aider sa famille financièrement. Il est âgé de 16 ans lorsqu'on lui demande de se joindre à un groupe de musique basé en Californie, dirigé par Ben Pollack, avec qui il fait ses premiers enregistrements. Il demeure dans ce groupe pendant quatre ans.

C'est en 1929, à l'âge de 20 ans, après son séjour en Californie qu'il s'établit à New York. Il se produit dans de nombreuses formations et dirige plusieurs orchestres. C'est à cet âge également qu'il devient également musicien collaborateur indépendant.

En 1934, il crée un Big Band, qui deviendra un des orchestres les plus populaires de l'ère du swing. Cette même année, lui et son orchestre passent une audition pour participer à une émission radiophonique de la NBC (National Broadcasting Company) intitulé "Let's Dance". Il obtient le contrat et pendant cette émission, il joue en rotation avec deux autres orchestres ayant un style de musique différent. L'émission est diffusée sur les ondes de la NBC de décembre 1934 au 25 mai 1935. Parmi les musiciens qui participent à son orchestre au cours de ces années on peut citer, entre autres, les arrangeurs Fletcher Henderson, Edgar Sampson, Benny Carter et Eddie Sauter, les trompettistes Bunny Berigan, Harry James, Ziggy Elman, les saxophonistes Vido Musso, Bud Freeman et Georgie Auld, le guitariste Charlie Christian, le pianiste Jess Stacy et les batteurs Gene Krupa et Dave Tough.

C'est en juillet 1935 que le Benny Goodman Trio naît, grâce à l'arrivée de Teddy Wilson. Par la suite, ce trio devient le Benny Goodman Quartet puisque Lionel Hampton se joint à eux en août 1936.

En formant ces petits groupes, Benny est un des premiers musiciens blancs à embaucher, à une époque où sévit une ségrégation raciale, des musiciens noirs. Le premier est le pianiste Teddy Wilson en 1935 et par la suite, suivent le vibraphoniste Lionel Hampton, le guitariste Charlie Christian et le trompettiste Cootie Williams (ces deux derniers musiciens font également partie du Big Band).

Après la série Let's Dance, l'orchestre de Benny Goodman est finalement prêt à entreprendre une tournée à travers le pays. Malheureusement, cette tournée n'est pas un succès. Cela change lorsqu'ils arrivent à Los Angeles au "Palomar Ballroom" en août 1935. La raison principale pour laquelle leur prestation à Los Angeles n'est pas désastreuse, c'est que la musique de l'orchestre de Benny Goodman est écoutée par un auditoire différent. Ce sont les jeunes de cette ville qui se sont déplacés par milliers pour entendre le groupe de Goodman. Cette prestation fait la "une" des nouvelles nationales et est diffusée à travers le pays. Benny Goodman et son orchestre jouent dans cette même salle pendant plus de deux mois et deviennent ainsi célèbres. On dira même que cette époque est celle du début officiel de l'ère du swing. Durant cette même année 1935, lui et son orchestre jouent au Palais des Congrès de Chicago, et commencent une importante série de concerts Jazz aux États-Unis.

Le 16 janvier 1938, est la date la plus importante de sa carrière musicale, le Carnegie Hall de New York lui ouvrant ses portes.

Les musiciens considèrent cet endroit prestigieux situé en plein coeur de New York comme une sorte de temple et plusieurs grands artistes y débutent leur carrière. La salle est également la maison de la philharmonique de New York. Pour Benny Goodman, c'est le lieu du commencement de la célébrité, le 16 janvier 1938. C'est un peu grâce à Wynn Nathanson et de son "coup de publicité" que l'orchestre de Goodman a la chance de jouer au Carnegie Hall, salle pouvant accueillir 2760 personnes. En peu de temps, le stock des billets est épuisé et ce, plusieurs semaines avant le concert. Pour assister à la prestation, les gens déboursent 2,75 $ US pour un billet d'entrée, prix relativement élevé à cette époque. L'enregistrement de ce concert nous est parvenu, et on peut entendre Harry James, Ziggy Elman, Jess Stacy, Lionel Hampton, Gene Krupa ainsi que Teddy Wilson. On peut entendre également invités des solistes tels que Duke Ellington et Count Basie. C'est également dans cette salle que Benny Goodman débute sa carrière de soliste.

Sa carrière est dirigée par son beau-frère John H. Hammond. C'est grâce à ce dernier qu'en 1938, Benny Goodman est le premier musicien de jazz à se produire au Carnegie Hall de New York. C'est à partir de ce moment qu'il est baptisé The King of Swing (le Roi du Swing). Ce surnom lui est donné par Gene Krupa, et encore aujourd'hui, on le connaît sous ce surnom.

Le morceau Taking a Chance on Love est numéro 1 aux États-Unis en juin 1943 trois semaines consécutives.

Benny Goodman a la chance de jouer avec des artistes renommés tels que: Bix Beiderbecke, Louis Armstrong, Billie Holiday, Ella Fitzgerald, Count Basie, Mildred Bailey, Bessie Smith, et plusieurs autres.

En 1947, Benny Goodman dissout son Big Band. Il se produit à partir de cette date essentiellement comme leader de petites formations. Même s'il n'occupe plus le devant de la scène du jazz, il reste tout de même très actif. Il participe à de nombreux films dont "A song is born" (Howard Hawks, 1948) et "The Benny Goodman story" (Valentine Davies, 1955).

C'est pendant les années 1960, que Benny Goodman est élevé au titre d'ambassadeur du jazz en faisant des tournées en dehors des États-Unis pour l'"US State Cultural Departement Exchange Program". Il visite l'Asie en 1956, fait une tournée en Amérique du Sud en 1961, en URSS en 1962 ainsi qu'au Japon en 1964. Il est donc le premier musicien de jazz américain à se produire en Union des républiques socialistes soviétiques.

Après avoir gagné plusieurs prix de toutes sortes, Benny Goodman est reconnu sur le Down Beat Jazz Hall of Fame en 1957. À la suite de cette reconnaissance, Benny continue à jouer de la musique et à enregistrer, avec des petites formations ou en solo. Il poursuit également ses pratiques de pièces classiques à la clarinette. De temps en temps, il reforme un nouvel orchestre afin de jouer dans des festivals jazz ou faire une tournée internationale. Malgré ses problèmes de santé, il ne cesse jamais de jouer de la clarinette, et ce, jusqu'à sa mort. Il habite longtemps Pound Ridge, dans l'État de New York.

Le 17 janvier 1978, on célèbre le 40e anniversaire de son premier concert au Carnegie Hall. Pour cette occasion, il met sur pied un orchestre Big Band, mais il faut préciser qu'il n'essaye pas de recréer le programme original.

Il meurt d'un arrêt cardiaque le 13 juin 1986 à New York à l'âge de 77 ans. On l'enterre au cimetière Long Ridge à Stamford au Connecticut. Cette même année, il est honoré du Grammy Lifetime Achievement Award.

Toutes les partitions que Benny Goodman a écrites ont été léguées à l'Université Yale après sa mort.

Benny Goodman a comme agent et meilleur ami un dénommé John H. Hammond. Ce dernier est né le 15 décembre 1910 à New York. Il était le fils de James Henry Hammond et d'Émily Vanderbilt Sloane. Les liens d'amitié entre eux connaissent des hauts et des bas à partir des années 1930.

C'est grâce à John H. Hammond, qui était producteur de disques à l'époque chez Columbia Records, que Benny Goodman fait un transfert de RCA Records à Columbia Records en 1939.

Il rencontre la soeur de Hammond, et c'est en mars 1942, après trois mois de fréquentations qu'il épouse Alice Hammond. Ils ont deux filles: Rachel et Benjie. Toutes les deux ont étudié en musique, mais ni une ni l'autre n'a fait carrière dans ce domaine. Alice Hammond Goodman est décédée en 1978.

S'appuyant sur des arrangements étudiés pour l'ensemble de l'orchestre, il était le maître des solos d'improvisation basés sur une dextérité technique remarquable et fluide, à l'intonation précise et au vibrato assorti. Son jeu était parsemé de glissandos du grave à l'aigu et vice-versa. La prise directe d'une note dans le haut de l'octave supérieure, exercice particulièrement délicat, en faisait partie.

Pendant l'été de 1935, Benny Goodman et son trio, ont enregistré quatre pièces classiques du répertoire de Jazz. Dans la pièce "After You've Gone" on entend Benny Goodman comme soliste. Sa façon de jouer cette pièce, son doigté, et sa facilité d'exécution, nous permet d'entendre presque tout le registre de la clarinette.

Musicien accompli, Benny Goodman a aussi pratiqué la musique classique, enregistrant, entre autres, le concerto pour clarinette de Mozart. Sa notoriété lui a permis de commander des pièces à des compositeurs comme Béla Bartók (Contrastes pour clarinette, violon et piano, 1940), Aaron Copland (Concerto pour clarinette, 1948 dont il avait passé commande en 1943) ou Leonard Bernstein (Prélude, fugue et riffs). Il a joué également George Gershwin, Darius Milhaud et Brahms, dont, peu de temps avant sa mort, il s'exerçait à jouer une sonate.

Des années 1920 aux années 1940, on vit l'apparition d'un nouveau courant musical appelé l'époque du swing, la période du jazz du milieu ou même l'ère des Big Band. Cette période donna naissance à plusieurs orchestres tels que celui de Duke Ellington (au Cotton Club) ou celui de Count Basie.

La danse Jitterbug fut également associée à cette musique, et son style évolua avec la musique. Le Jitter Bug naquit dans la communauté noire américaine, et cette danse devint un phénomène dès l'année 1935. Dans cette même année, les Big Band blancs devinrent très populaires, notamment celui de Benny Goodman.

Les premiers développements de la musique jazz furent marqués, comme le reste de la société américaine, par la ségrégation raciale. Goodman participa à la lutte contre cette ségrégation au milieu des années 1930, quand il commença à engager des musiciens noirs, tels Teddy Wilson (pianiste), Lionel Hampton (vibraphoniste) et Charlie Christian (guitariste) dans son Big Band.

Comme on peut le voir dans la filmographie ci-dessous, l'orchestre de Benny Goodman a fait plusieurs apparitions dans des films pour des pièces musicales. Le seul dans lequel il a joué un rôle, était Sweet and Low Down en 1944.

En 1955, sort un film sur la vie de Benny Goodman. Il porte le nom de The Benny Goodman Story, a une durée de 116 minutes et est dirigé par Valentine Davies. Les acteurs que l'on retrouve dans cette production sont Steve Allen et Donna Reed. Le film retrace l'histoire de Benny Goodman, depuis ses disputes avec ses parents sur son choix de carrière jusqu'aux frustrations musicales qu'il connut. Y apparaissent : Gene Krupa, Lionel Hampton, Teddy Wilson, Harry James, Martha Tilton, Ziggy Elman et Ben Pollack.

Tombe

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