Barbara Shelley

Biographie

Barbara Shelley, née Barbara Kowin le 13 février 1932 dans le quartier de Marylebone à Londres et morte le 4 janvier 2021, est une actrice anglaise, surtout connue pour ses interprétations dans le cinéma fantastique. Égérie du cinéma d'horreur, elle est célèbre pour son rôle d'Helen dans le mythique « Dracula, prince des ténèbres » (1966, horreur, avec Christopher Lee).

Barbara Shelley étudie très tôt la comédie. Sa carrière au cinéma débute en 1952, sous la direction de l'une des figures majeures de la Hammer Film Productions, Terence Fisher. Mais l'essentiel de sa carrière s'échelonne sur une quinzaine d'années, soit de 1955 à 1970.

Après avoir interprété un petit rôle dans un film de celui qui fut son professeur d'art dramatique, Terence Fisher, Mantrap, Barbara Shelley alla tourner huit films en deux ans en Italie, de 1954 à 1956. Ce fut une période qu'elle dit avoir beaucoup appréciée. À son retour au Royaume-Uni, elle joue le rôle de la femme-léopard dans Cat Girl, d'Alfred Shaughnessy (1957), remake du classique de Jacques Tourneur, Cat People (1942). Par la suite, elle obtient la vedette dans trois films qui deviendront des classiques du cinéma fantastique: Le Sang du vampire (Blood of the Vampire), de Henry Cass (1958), Le Village des damnés (Village of the Damned), de Wolf Rilla (1960) et Le Spectre du chat (Shadow of the Cat), de John Gilling (1961).

C'est pour la maison de production britannique Hammer Film Productions que Barbara Shelley allait véritablement se faire connaître auprès des cinéphiles. Elle interpréta notamment le rôle de la possédée Carla dans La Gorgone (The Gorgon), de Terence Fisher (1964). Mais c'est avec Dracula, prince des ténèbres (Dracula, Prince of Darkness), de Terence Fisher (1965), que Barbara Shelley connaît la consécration en tant qu'héroïne du cinéma fantastique. Il convient de préciser que son coéquipier, Christopher Lee, avait lui aussi connu la célébrité dans le rôle du célèbre vampire dans le film Le Cauchemar de Dracula (Horror of Dracula) (1958), de Terence Fisher, au côté d'un autre grand nom de la Hammer, l'acteur britannique Peter Cushing (Dr Van Helsing). En 1967, après avoir incarné le rôle de la comtesse dans le film Raspoutine, le moine fou (Rasputin, the Mad Monk), de Donald Sharp, l'actrice britannique joue dans un autre classique de la Hammer, Les Monstres de l'espace (Quatermass and the Pit / Five Millions Years to Earth).

Barbara Shelley a joué en tout dans environ trente longs-métrages et téléfilms. À la télévision, elle a participé notamment à plusieurs séries britanniques : The Saint (Le Saint, avec Roger Moore), Destination Danger, Man in a suitcase (L'Homme à la valise), The Avengers (Chapeau melon et bottes de cuir), etc.

Retraitée, Barbara Shelley s'est occupée de décoration intérieure.

Barbara Shelley est morte le lundi 4 janvier 2021, à l'âge de 88 ans, du coronavirus.

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