Sridevi

Biographie

Shree Amma Yanger Ayyapan, dite Sridevi, née le 13 août 1963 à Sivakasi au Tamil Nadu et morte le 24 février 2018 à Dubaï (Émirats arabes unis), est une actrice indienne devenue une légende de Bollywood. Elle commence sa carrière dès l'âge de quatre ans et tourne plus de 250 films tant en hindi, en tamoul, en télougou qu'en malayalam, devenant l'actrice indienne la plus célèbre des années 1980. Après Judaai sorti en 1997, elle interrompt sa carrière pendant quinze ans puis revient sur les écrans en 2012 avec English Vinglish.

Sridevi grandit dans une famille aisée où on parle aussi bien le tamoul que le télougou. Son père est avocat et sa mère élève les enfants : sa sœur Srilatha et ses demi-frères, Satish et Anand, issus d'un précédent mariage de son père. Elle interrompt rapidement ses études pour se consacrer à sa carrière.

Sridevi commence par tourner des films au Tamil Nadu, en Andhra Pradesh et au Kerala puis, sa renommée bien établie dans les États dravidiens, elle part à la conquête de Bollywood.

Issue d'un milieu totalement étranger au cinéma, c'est par hasard que Sridevi, à peine âgée de quatre ans, tourne dans Kandan Karunai (A.P. Nagarajan), film mythologique tamoul dans lequel elle interprète le dieu Murugal enfant. L'expérience lui plaît et elle continue à jouer des petits rôles dans des films tamouls, télougous puis malayalams. Elle obtient son premier rôle important en 1976 dans Moondru Mudichu (Kailasam Balachander) aux côtés de deux superstars du cinéma du Sud, Kamal Hassan et Rajnikanth. Par la suite elle retrouve à plusieurs reprises les deux acteurs et tout particulièrement Kamal Hassan avec lequel elle forme l'un des couples de cinéma les plus appréciés, tournant ensemble 23 films parmi lesquels on peut citer 16 Vayathinile (Kailasam Balachander, 1977), Sigappu Rojakkal (Bharathi Raja, 1978) et Moondram Pirai (Balu Mahendra, 1982). Elle enchaîne les succès atteignant la consécration avec Pathinaru Vayathinile (Bharatiraja, 1977), premier film tamoul tourné hors des studios.

Parallèlement, Sridevi mène une carrière très active dans le cinéma télougou où elle tourne fréquemment sous la direction de K. Raghavendra Rao avec des célébrités régionales telles N.T. Rama Rao, A. Nageswara Rao ou Krishna. Elle est également très présente sur les plateaux kéralais où elle travaille souvent avec le réalisateur I.V. Sasi et rencontre le succès avec des films comme Aadhyapaadam, Aalinganam, Kuttavum Sikshaiyum, Aa Nimisham.

À la fin des années 1970 et au début des années 1980, Sridevi est une superstar incontestée et omniprésente dans le cinéma du sud de l'Inde où elle tourne 15 à 20 films par an.

Les deux premiers films hindis tournés par Sridevi s'avèrent décevants : le premier, Julie (1975) ne lui offre qu'un rôle secondaire et le second, Solva Saawan (1978) est un échec commercial. Elle attend donc d'avoir bien installé sa carrière dans le Sud, et que celles d'Hema Malini et de Rekha déclinent, avant d'accepter Himmatwala (K. Raghavendra Rao, 1983). C'est le succès : son apparition en maillot de bain lui vaut le surnom de "Thunder Thighs" (« Cuisses de feu »).

La même année sort Sadma (Balu Mahendra, 1983), remake hindi de Moondram Pirai où elle retrouve Kamal Hassan. Elle y interprète le personnage d'une jeune femme qui retombe en enfance à la suite d'un accident et qu'un timide instituteur sauve d'une maison close pour la soigner tendrement. Le film est apprécié par la critique mais boudé par le public. Cela incite Sridevi à poursuivre dans des films plus légers où elle apporte la touche glamour indispensable à toute production de Bollywood, tâche dont elle s'acquitte avec une grande efficacité aux côtés d'acteurs tels qu'Amitabh Bachchan ou Jeetendra avec lequel elle tourne 19 films.

En 1986 sort Nagina (Harmesh Malhotra) dans lequel elle marque les esprits grâce à son étonnante et sensuelle interprétation de La danse du serpent (Main Teri Dushman Dushman tu Mera Main Nagin Tu Sapera). L'année suivante elle remporte un fabuleux succès dans Mr India de Shekhar Kapur : face à Anil Kapoor elle sait s'y montrer aussi séductrice dans Hawa Hawai que drôle dans son imitation de Charlie Chaplin. Avec ces films, Sridevi devient la reine incontestée de Bollywood, les scénaristes écrivent pour elle et elle est l'actrice la mieux payée du cinéma indien.

L'année 1989 la voit apparaître dans Chandni, une fantaisie de Yash Chopra puis dans Chaalbaaz de Pankaj Parashar dans lequel elle interprète deux sœurs jumelles. Ce double rôle lui permet de recevoir enfin le Filmfare Award de la meilleure actrice, prix qu'elle reçoit de nouveau deux ans plus tard pour sa prestation dans Lamhe de Yash Chopra. Elle y joue les rôles de la femme aimée vainement par Anil Kapoor, puis de sa fille dont il tombe également amoureux à son corps défendant. Comme elle l'avait fait dans Moondram Pirai et Sadma, Sridevi excelle dans l'interprétation d'une femme enfant dans ce film sensible et impeccablement réalisé, considéré comme une des plus grandes réussites de Yash Chopra et que la critique encense. Contrairement à l'habitude, malgré son échec commercial en Inde, il est couronné de cinq prix aux Filmfare Awards 1992.

Malgré quelques succès - Gumrah (1993), Laadla (1994) et Deva Raagam (1996) - les années suivantes sont surtout celles des échecs ou des demi-réussites, Sridevi se voyant progressivement éclipsée par Madhuri Dixit. Elle tourne Judaai (Raj Kanwar) en 1997 puis, comme il est de tradition pour les actrices indiennes, met un terme à sa carrière après son mariage. Cependant Sridevi reste l'une des plus grandes stars du cinéma indien : ayant tourné dans des films en hindi, en tamoul, en télougou et en malayalam, elle s'est imposée aussi bien au public d'Inde du Nord qu'à celui du Sud, qui restent nettement distincts.

Le 2 juin 1996, Sridevi épouse le producteur Boney Kapoor devenant ainsi la belle-sœur d'Anil Kapoor avec lequel elle a tourné à de nombreuses reprises. Le couple a deux filles, Jhanvi et Khushi, qui portent les prénoms des héroïnes de Judaai (1997) et Hamara Dil Aapke Paas Hai (2000), films produits par leur père.

Après 15 ans d'absence, Sridevi fait un retour remarqué sur les écrans en 2012 avec English Vinglish, premier film de Gauri Shinde. Elle y interprète une mère de famille indienne expatriée aux États-Unis qui s'émancipe grâce à la fréquentation d'un cours d'anglais pour adultes.

Sridevi est morte le samedi 24 février 2018 à l'âge de 54 ans d'un arrêt cardiaque à Dubaï (Émirats arabes unis).

Tombe

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