Artiste, Critique, Écrivain, Essayiste, Journaliste, Linguiste, Scientifique, Sinologue, Traducteur (Art, Littérature).
Belge, né le 28 septembre 1935 et mort le 11 août 2014
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Simon Leys, nom de plume de Pierre Ryckmans, est un écrivain, essayiste, critique littéraire, traducteur et sinologue belge, de langue française et anglaise, né le 28 septembre 1935 à Bruxelles et mort le 11 août 2014 à Canberra. Son oeuvre porte notamment sur la Chine, la littérature et la mer.
Petit-fils d'Alphonse Ryckmans, un échevin d'Anvers et sénateur, Pierre Ryckmans étudie le droit et l'histoire de l'art à l'Université catholique de Louvain. En 1955, à l'âge de dix-neuf ans, il participe au voyage d'une délégation de jeunes Belges invités durant un mois en Chine, au cours duquel il affirme avoir pris part à un entretien avec Zhou Enlai.
À partir de 1959, il poursuit des études de langue, littérature et art chinois à Taïwan, Singapour et Hong Kong. Il acquiert pendant cette période une bonne connaissance du monde chinois en plus d'une expérience quotidienne des réalités de la Chine de cette époque.
En 1964, Simon Leys épouse une Chinoise, Hanfang, qui devient belge par son mariage. Le couple a quatre enfants, dont des jumeaux, Marc et Louis, nés en 1967 à Hong Kong et apatrides depuis 2006 à la suite d'une erreur administrative. Ce ne sera que le 11 avril 2013 que la que la justice ordonnera à l'État belge de délivrer, à leur première demande, des passeports belges à Marc et Louis Ryckmans. La famille s'installe en Australie en 1970, mais garde la nationalité belge. Pierre Ryckmans enseigne la littérature chinoise à Canberra, puis les études chinoises à l'université de Sydney de 1987 à 1993.
Simon Leys est également membre, depuis 1990, de l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique ; il y occupe le fauteuil de Georges Simenon.
Amélie Nothomb évoque l'oeuvre de son compatriote Simon Leys dans Biographie de la faim. Il apparaît en personne dans le récit : « Il avait une barbe, ce que je croyais l'attribut du grand âge, Papa s'occupait de ses problèmes de visa. »
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