Richard Matheson

Biographie

Richard Burton Matheson est un écrivain et scénariste américain, né le 20 février 1926 à Allendale (en), New Jersey, États-Unis et mort le 23 juin 2013 à Calabasas, Californie, États-Unis. Ses genres de prédilection sont la science-fiction et l'épouvante.

Après avoir combattu durant la Seconde Guerre mondiale, Richard Matheson étudie à l'université du Missouri-Columbia. Il en sort diplômé en journalisme, s'établit en Californie et se lance dans l'écriture. L'auteur obtient le succès dès la publication de sa première nouvelle, Le Journal d'un monstre (Born of Man and Woman), en 1950, qui décrit la haine d'un enfant monstrueux envers ses parents. Ses deux premiers romans, Je suis une légende (I Am Legend) (variation intéressante autour du vampirisme qui raconte la vie du dernier homme « normal » sur Terre parmi les vampires) et L'Homme qui rétrécit (The Shrinking Man), sont à présent des classiques du genre. Ces deux oeuvres, plusieurs fois adaptées au cinéma, montrent le comportement d'un être isolé confronté à une fatalité qu'il désire plus ou moins empêcher. Il écrit aussi La Maison des damnés, l'histoire d'une enquête dans une maison hantée.

Matheson se tourne également vers le cinéma et la télévision. Parmi les multiples adaptations de ses textes, on peut citer les adaptations pour le cinéma de L'Homme qui rétrécit, Le Jeune Homme, la Mort et le Temps (dont l'adaptation à l'écran, Quelque part dans le temps, a pour acteur principal Christopher Reeve) ou encore du roman Je suis une légende dans Le Survivant. Il considère ce dernier film, avec Charlton Heston, comme trahissant l'esprit du texte original.

En 1978, il écrit Au-delà de nos rêves, qui est adapté par Vincent Ward au cinéma en 1998 avec Robin Williams en tête d'affiche.

Matheson aura rédigé, entre autres, des scénarios pour les séries de science-fiction La Quatrième Dimension et Star Trek ainsi que le scénario (adapté de l'une de ses nouvelles) de Duel, le téléfilm qui a lancé la carrière de Steven Spielberg.

En 1995, il publie en tant qu'éditeur Appreciations of a Master, une compilation des meilleures nouvelles de Robert Bloch en hommage à son ami décédé l'année précédente.

Trois de ses enfants (Chris, Richard Christian et Ali Matheson) sont eux aussi écrivains et scénaristes.

Richard Matheson est, plus généralement, l'auteur de quelque 200 nouvelles tournant essentiellement autour des genres du suspense et du fantastique. Ses incursions dans le domaine de la science-fiction, si elles s'accommodent bien de cette classification par les thèmes dont elles traitent, restent souvent ancrées autour d'une situation en apparence normale et qui, par un phénomène scientifique mal défini mais rationnel, perd le contact avec la réalité. Le lecteur, alors, retrouve par ce jeu certaines des peurs ancestrales de l'humanité telles la folie, l'abandon, la mort, la solitude.

En cela, la tonalité des textes de Matheson rejoint souvent celle de Stephen King (rapprochement qu'a confirmé ce dernier dans de nombreuses interviews).

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► La femme de Richard Matheson

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