Pierre-Jules Hetzel

Biographie

Pierre-Jules Hetzel, né le 15 janvier 1814 à Chartres et mort le 17 mars 1886 à Monte-Carlo, est un écrivain et éditeur français.

Pierre-Jules Hetzel fit des études de droit à Strasbourg, puis fonda une maison d'édition en 1837. Hetzel fut l'éditeur d'Honoré de Balzac dont il entreprit l'édition de la Comédie humaine en 1841, de Victor Hugo et d'Émile Zola.

En 1843 il fonde le Nouveau magasin des enfants.

En 1844 et 1845, il publie deux ouvrages collectifs sous le titre Le Diable à Paris , recueil de contes satiriques et d'articles pour lequel il fait appel à de grandes plumes : Honoré de Balzac, George Sand, Charles Nodier autour des illustrations libres de Grandville et Gavarni. Il participe à la rédaction du premier ouvrage dont le titre est un clin d'oeil à la Comédie humaine, avec un titre accrocheur : Scènes de la vie privée et publique des animaux. Études de moeurs, auquel il contribua sous son pseudonyme de P.-J. Stahl. Le succès est tel qu'il doit publier un deuxième volume du même style[1].

En 1848, Hetzel, fervent républicain, est chef de cabinet d'Alphonse de Lamartine, alors ministre des Affaires étrangères, puis auprès du ministre de la Marine. Lors du Coup d'État du 2 décembre 1851 qui voit l'avènement du Second Empire, il s'exile en Belgique, et il y continue son travail d'éditeur, publiant clandestinement les Châtiments.

Lorsque le régime se libéralise, il rentre en France. Il publie Proudhon et soutient Baudelaire. On lui doit une édition marquante des contes de Charles Perrault illustrée par Gustave Doré, qu'il préface lui-même. Il crée la Bibliothèque illustrée des Familles, qui devient le Magasin d'éducation et de récréation en 1864. Son projet est de faire collaborer les savants, les écrivains et les illustrateurs, dans le but de réconcilier la science et la fiction, de mettre l'imagination au service de la pédagogie. C'est une position difficile à tenir dans un climat positiviste.

C'est surtout par les éditions des Voyages extraordinaires de Jules Verne qu'il connaît un grand succès. Les textes prépubliés dans le Magasin est édité sous trois collections destinées aux étrennes, l'une économique sans illustration, une autre de petit format peu illustrée et la troisième d'un format plus grand et richement illustrée aujourd'hui fort recherchée par les bibliophiles.

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Pierre-Jules Hetzel écrivit des romans pour la jeunesse sous le pseudonyme de P.-J. Stahl. Sa maison d'édition, reprise par son fils à sa mort, fut ensuite rachetée par Hachette, la maison concurrente en 1914.

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