Pierre Goubert

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Biographie

Pierre Goubert, né à Saumur le 25 janvier 1915, et décédé le 16 janvier 2012 à l'âge de 96 ans, est un historien français, spécialiste du XVIIe siècle.

Né à Saumur dans une famille modeste (son père est jardinier), Pierre Goubert entre à l'École normale d'instituteurs d'Angers en 1931. Il intègre en 1935 l'École normale supérieure de Saint-Cloud qui forme, à cette époque, les professeurs d'École Normale. Il reçoit alors les cours de Marc Bloch, rencontre marquante qui le détermine à choisir l'histoire comme discipline de recherche. À la sortie de ce stage en 1937, Pierre Goubert enseigne cette dernière matière ainsi que les lettres à l'École Normale de Périgueux.

Mobilisé en 1939, il fait la campagne de France dans la troupe - avec le grade de caporal -, échappe à la captivité et devient professeur de "collège moderne" au lycée de Pithiviers puis à Beauvais. Ces années de professorat sont aussi celles des études universitaires qu'il n'a pu faire plus tôt. N'étant pas bachelier - les élèves-instituteurs de l'époque devant obtenir le brevet supérieur - il est cependant autorisé, par dérogation, à préparer la licence qu'il passe, selon ses propres termes,"par morceaux" et réussit en 1948 l'agrégation d'histoire. Il se lance aussitôt après dans la rédaction d'un doctorat d'État sur le Beauvaisis, région qu'il a retrouvée après un court séjour comme professeur au lycée Turgot.

Membre du CNRS depuis 1951, Pierre Goubert est nommé en 1956 directeur d'études de l'EPHE (VI° section), puis deux ans plus tard, obtient un poste de professeur d'histoire moderne à l'Université de Rennes. Cette année 1958, il a 43 ans, est celle de la soutenance de sa thèse (qui sera publiée en 1960), "Beauvais et le Beauvaisis de 1600 à 1730". Ce travail marque une véritable étape historiographique car elle ouvre le chemin, aujourd'hui presque banal, des recherches de démographie historique inscrites dans un cadre régional2. Pierre Goubert devient ensuite Professeur dans la toute nouvelle Université de Paris X-Nanterre, il s'y entoure de jeunes assistants de qualité comme Anne Zink ou François Billacois .Il contribuera à y faire venir un autre grand historien moderniste : Robert Mandrou.

Nommé à la Sorbonne en 1969, Pierre Goubert présente des conférences dans le monde entier (en Europe mais aussi à Princeton, Montréal, Kingston, au Japon, en Côte d'Ivoire, à Madagascar) et publie de nombreux ouvrages d'histoire moderne dont certains deviennent de véritables "best-sellers", phénomène nouveau dans l'édition historique universitaire. Son très célèbre "Louis XIV et vingt millions de Français" qu'il publie en 1966, sera réédité en poche en 1979. Cet ouvrage remarquable efface dans l'analyse le Roi-Soleil au profit des sans nom et des sans grade, approche réaliste du long règne de Louis XIV, bien éloignée de l'histoire classique. Il présente ensuite "l'Ancien Régime", qui connait deux éditions (1969 et 1973) avant une large augmentation, en 1984, réalisée avec la collaboration de Daniel Roche, sous le titre "les Français et l'Ancien Régime". Bien qu'appartenant à l'École historique des Annales, abandonnant pour un temps ses habitudes d'histoire sociale, Pierre Goubert s'est aussi illustré dans le genre biographique, avec son magistral "Mazarin" qui a été édité en 1990.

Pierre Goubert occupe une place à part dans le monde des grands historiens français dont la rénovation épistémologique issue des Annales a permis l'émergence en France. Très lié à Ernest Labrousse qui a été son directeur de thèse, il en a épousé pour une part les idéaux sociaux et scientifiques. Authentique homme du peuple par ses origines familiales, son parcours académique n'a pas connu la linéarité de celui de ses pairs. Pour autant, ce spécialiste du XVIIe siècle, dont l'objectif sans cesse réitéré d'une "recherche honnête et toujours plus approfondie de ce qui est connaissable", l'a amené à dépoussiérer ce "Siècle d'Or" parfois idéalisé à force d'être relaté, a su donner une incontestable originalité à ses travaux qui explique leur succès public.

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