Patrick Leigh Fermor

Biographie

Sir Patrick Michael « Paddy » Leigh Fermor, DSO, OBE né le 11 février 1915 à Londres et mort le 10 juin 2011 dans le Worcestershire, est un écrivain voyageur, scénariste et ancien officier du SOE en Grèce durant la Seconde Guerre mondiale.

À l'occasion de son anoblissement en 2004, pour services rendus à la littérature et aux relations entre le Royaume-Uni et la Grèce, on pouvait lire : « Sir Patrick Leigh Fermor est un croisement entre Indiana Jones, James Bond et Graham Greene. »

Fils d'un géologue distingué installé en Inde, Sir Lewis Leigh Fermor (1898-1950), après avoir été mis à la porte de nombreux établissements scolaires dont la King's School de Canterbury, échoue à l'examen d'entrée au Collège Militaire Royal de Sandhurst. Il entame alors, en décembre 1933, un voyage à travers l'Europe, jusqu'à Istanbul. Il atteint en quelques semaines la cité turque puis parcourt l'archipel grec, fêtant son 21e anniversaire au Mont Athos3.

Après avoir suivi une formation dans un peloton d'élève-officier (Officer Cadet Training Unit, 168th OCTU), il est nommé sous-lieutenant sans spécialité (General List) le 17 août 19404.

Sa connaissance de l'Europe et ses dons pour les langues étrangères en font une recrue idéale pour le Special Operations Executive. Il participe à la retraite des Britanniques des Balkans et de Grèce en avril 1941.

En 1942 il est parachuté en Crète occupée et organise pendant deux ans et demi la résistance armée aux troupes allemandes qui occupent l'île. Le 14 octobre 1943, lieutenant (capitaine à titre temporaire), il est nommé Officier de l'Ordre de l'Empire britannique5.

L'enlèvement du général allemand Karl Kreipe (1895-1976), le 26 avril 1944, vaut au capitaine (commandant à titre temporaire) Leigh Fermor le Distinguished Service Order et au lieutenant (capitaine à titre temporaire) W. Stanley Moss la Military Cross, le 13 juillet 19446. Le commando réussit à traverser toute la Crète avec leur otage, poursuivi par les troupes allemandes avant de l'embarquer à destination d'Alexandrie. Une des principales conséquences fut l'ordre donné aux troupes allemandes d'exécuter tout commando ennemi capturé. Cette opération inspire en 1957 le film Ill met by moonlight (Intelligence Service aux États-Unis) aux réalisateurs américains Michael Powell et Emeric Pressburger. Dirk Bogarde joue le rôle du commandant « Paddy » Leigh Fermor et David Oxley celui du capitaine William « Billy » Stanley Moss. En 1972, la télévision grecque réunit les principaux protagonistes de l'opération. À cette occasion, Karl Kreipe déclara n'avoir aucune rancune à l'encontre de ses ravisseurs3.

Patrick Leigh Fermor est nommé commandant honoraire à la fin des hostilités.

Leigh Fermor devient scénariste à Hollywood après la guerre. On lui doit le scénario du film de John Huston Les Racines du ciel (1958), tiré du roman de Romain Gary, avec Trevor Howard, Errol Flynn, Orson Welles et Juliette Gréco.

Patrick « Mikalis » Leigh Fermor vivait la plus grande partie de l'année en Grèce, à Kardamyli. Ami de Bruce Chatwin dont les cendres ont été enterrées près de l'église de Kardamyli, il est comme lui un célèbre écrivain-voyageur dont les livres sont considérés Outre-Manche comme des chefs-d'oeuvre du genre. Il était à ce titre l'invité du festival Étonnants voyageurs qui s'est tenu à Saint-Malo, en Bretagne, en mai 1991.

Il fut anobli par Elizabeth II en 2004 (il avait refusé cet honneur en 1991). En février 2007, il a été fait Commandeur de l'Ordre du Phoenix par le gouvernement grec3.

Son épouse, avec qui il n'avait pas eu d'enfants, Joan Leigh Fermor, est décédée en 2003. Ses obsèques ont lieu à Dumbleton près de Cheltenham où il avait une maison et où il est enterré, aux côtés de sa femme.

Tombe

Citations

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