Marie Paradis

Biographie

Marie Paradis (née en 1778 probablement à Chamonix, à l'époque partie du royaume de Sardaigne, morte en 1839) était une habitante de Chamonix. Elle est connue pour avoir été la première femme au sommet du mont Blanc le 14 juillet 1808, en 1809 pour d'autres ou en 1811, si l'on s'en tient au témoignage d'Alexandre Dumas qui le tient directement de Marie Paradis elle-même et du guide Payot qui était dans l'équipée.

Fille du pays, Marie Paradis naît probablement au hameau du Bourgeat en 1778, situé sur le territoire de la commune de Chamonix. Toutefois, la commune voisine de Saint-Gervais-les-Bains revendique aussi sa naissance comme l'atteste la plaque signalétique de l'esplanade Marie-Paradis, inaugurée dans les années 2000.

Simple servante d'auberge, emmenée presque malgré elle par ses amis guides (qui espéraient ainsi la rendre célèbre et riche), Marie Paradis racontera qu'elle a été aidée : « tirée, traînée et portée » au sommet. Son ascension n'eut pas un grand retentissement médiatique, contrairement à celle d'Henriette d'Angeville 30 ans plus tard. Pourtant, aujourd'hui, Marie Paradis reste connue, sans doute parce qu'une rue de Chamonix, la « promenade Marie-Paradis », lui rend hommage — une école élémentaire de Saint-Gervais-les-Bains porte aussi son nom.

Alexandre Dumas (1802-1870), lors d'un séjour à Chamonix rencontre Marie Paradis qui lui est présentée par son guide, Payot. Tous deux lui racontent l'exploit qui se serait passé en 1811.

Une équipée de six Chamoniards menée par le guide Jacques Balmat (1762-1834) s'apprête à monter au sommet du mont Blanc, lorsqu'ils sont rejoints par deux femmes qui veulent les accompagner. Le guide Balmat renvoie l'une car il sait qu'elle nourrit un enfant de sept mois, mais autorise la deuxième, Marie Paradis, à les accompagner. Après une longue marche jusqu'aux Grands-Mulets, elle passe une bonne nuit de repos.

Le lendemain, les choses sont plus difficiles. Marie Paradis souffre dans le passage d'un « endroit assez escarpé ». Elle s'en tire finalement bien mais en haut « elle sentit que ses jambes s'en allaient à tous les diables ». Elle demande alors à Jacques Balmat : « Allez plus doucement, Jacques, l'air me manque, faites comme si c'était vous qui étiez fatigué ». Balmat joue le jeu mais Marie mange de la neige par poignées et bientôt « le mal de cœur s'en mêla ; Balmat, qui s'en aperçut, vit que ce n'était pas le moment de faire de l'amour-propre ; il appela un autre guide, ils la prirent chacun sous un bras, et l'aidèrent à marcher. »

Finalement, en se relayant, ils arrivent au sommet. Le guide Payot raconte : Marie est « presque évanouie ; cependant, elle se remit un peu et porta les yeux sur l'horizon immense qu'on découvre ; nous lui dîmes en riant que nous lui donnions pour sa dot tout le pays qu'elle pourrait apercevoir. »

Devenue l'héroïne de Chamonix, elle s'établit en haut du hameau de La Côte, où pendant longtemps et à chaque nouvelle ascension, comme une bonne fée, « elle dresse un dîner que les voyageurs ne manquent jamais d'accepter en revenant, et, le verre à la main, hôtes et convives boivent aux dangers du voyage et à l'heureuse réussite des ascensions nouvelles ». En 1838, quelques mois avant sa mort, elle participa à la réception donnée après l'exploit d'Henriette d'Angeville et lui dit en la félicitant qu'elle était la première véritable femme alpiniste à monter au sommet du mont Blanc.

Marie Paradis est morte en 1839, à l'âge de 60 ans.

Tombe

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