Marguerite Bourgeoys

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Biographie

Sainte Marguerite Bourgeoys (17 avril 1620 - 12 janvier 1700, jour de fête :12 janvier) est la fondatrice de la Congrégation de Notre-Dame de Montréal. Elle naquit en France à Troyes dans la province de Champagne la septième d'une famille de douze enfants aux parents dévoués, Abraham Bourgeoys son père et Guillemette Garnier sa mère. Elle fut baptisée en l'église Saint-Jean le jour de sa naissance.

À l'âge de vingt ans, Marguerite reçut une "forte touche" le jour de la fête du Rosaire. Au cours d'une procession, la vue d'une statue de la Sainte Vierge la toucha particulièrement. Elle se sentit différente dès cet instant: il ne lui restait plus qu'à trouver comment se consacrer à Dieu. Sa candidature fut refusée dans au moins un cloître, pour une raison indéterminée. Elle se joignit éventuellement à la communauté externe de la Congrégation de Notre-Dame de Troyes. Cette communauté d'enseignantes cloîtrées recevait des filles pour leur enseigner, mais ne pouvaient rejoindre les enfants pauvres de faubourgs de Troyes. Elle créèrent donc une communauté externe à laquelle se joignit Marguerite Bourgeoys en 1640. Elle en devint rapidement la préfète, et y oeuvra pendant 13 ans, jusqu'à sa rencontre avec le Sieur de Maisonneuve, gouverneur de Montréal en Nouvelle-France qui était en France à la recherche de gens pour fortifier sa colonie du Nouveau Monde. Il invita Marguerite à l'accompagner au Canada pour enseigner dans la ville nouvelle de Ville-Marie. Pendant la traversée qui prit trois mois dans un navire médiocre pour ce genre de voyage, la peste se déclara et Marguerite devint alors infirmière. Elle quitta donc la France. Elle fit trois voyages en France mais vécut la majeure partie de sa vie en Amérique du Nord. Elle est décédée à Montréal le 12 janvier 1700.

Après avoir donnée sa part de l'héritage de ses parents aux autres membres de sa famille, elle se rendit au Canada en 1653. Elle commença la construction de Notre-Dame de Bon-Secours, inspirée par la Vierge Marie qui lui dit un jour «Va et je ne t'abandonnerai pas». Elle ouvrit sa première école en 1658 rue Saint-Paul, dans un terrain sur lequel se trouvait une vieille étable. Elle revint en France en 1659 pour recruter d'autres institutrices et ramena avec elle trois autres compagnes qui furent les premières soeurs de la Congrégation de Notre-Dame de Montréal qu'elle venait de fonder. En 1663, elle se chargea de l'accueil des Filles du Roy que Louis XIV avait recrutées pour peupler la colonie.

Marguerite Bourgeoys et ses compagnes aidèrent les colons de Ville Marie pendant les disettes, ouvrirent une école pour instruire les jeunes à tenir un foyer et une ferme. La congrégation comptait dès lors 18 soeurs dont sept natives du Canada. Avec les Sulpiciens, elles enseignèrent à la Mission de la Montagne, où deux soeurs enseignaient. Deux Amérindiennes se joignirent ainsi à la congrégation. Elle reçut de Louis XIV une charte civile pour sa congrégation et du Bienheureux François de Laval une charte canonique en 1676. Après l'incendie de la maison de la Congrégation en 1683, un nouveau couvent fut construit entre 1684 et 1686.

En 1693, mère Marguerite remit la direction de la congrégation à Marie Barbier, première native canadienne s'étant jointe à l'ordre. Cette même année, Jeanne Le Ber l'aida à bâtir une nouvelle chapelle. L'ordre religieux que Marguerite Bourgeoys avait fondé, reçut enfin l'approbation de l'Église en 1698 et, ayant finalement prononcée ses voeux à l'âge de 78 ans, Marguerite passa ses dernières années à prier et à écrire ses mémoires.

Le 31 décembre 1699, alors qu'une jeune soeur était à l'article de la mort, mère Marguerite demanda au Seigneur de prendre sa vie en échange. Au matin du 1er janvier 1700, la jeune soeur en question avait recouvré la santé et Mère Marguerite fut prise d'une violente fièvre; elle souffrit pendant douze jours, puis mourut le 12 janvier 1700. Elle avait dès alors acquis une réputation de sainte.

Elle fut déclarée Vénérable en 1878, Bienheureuse par Pie XII le 12 novembre 1950 puis canonisée le 31 octobre 1982 par Jean-Paul II. Elle est vénérée comme sainte à la fois par l'Église catholique romaine et par l'Église anglicane du Canada. Elle repose dans le sanctuaire Notre-Dame de Bon-Secours dans le Vieux Montréal.

Dans le Vieux-Montréal, le Musée Marguerite-Bourgeoys témoigne du courage et de la détermination de ceux et celles qui ont fondé Montréal, dont Marguerite Bourgeoys, une femme au destin exceptionnel. Une commission scolaire et une circonscription électorale sont nommées en son honneur. Il existe une école Sainte-Marguerite-Bourgeoys à Victoriaville, une à Pointe-aux-trembles (Montréal), une à Chateauguay, une à Hawkesbury en Ontario et une à Markham au nord de Toronto. À Québec, à Saint-Eustache et à l'Île-des-Soeurs, il y a une église Sainte-Marguerite Bourgeoys. La ville de Yamachiche a une rue en son honneur et sa ville natale a un centre culturel qui porte son nom.

Citation

« Pour sainte Marguerite Bourgeoys, on retiendra surtout sa contribution originale à la promotion des familles, enfants, futurs époux, parents. Elle qu'on a pu appeler à Montréal la “Mère de la colonie”, elle aurait pu dire comme saint Paul: “Avec vous, nous avons été pleins de douceur, comme une mère qui entoure de soins ses nourrissons. Ayant pour vous une telle affection, nous voudrions vous donner non seulement l'Évangile de Dieu, mais tout ce que nous sommes » (Jean-Paul II, en 1982)

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