Marcel Trudel

Biographie

Marcel Trudel (29 mai 1917 - 11 janvier 2011) est un historien québécois, professeur chercheur sur la Nouvelle-France et sur l'esclavage au Canada, auteur d'environ cinquante livres, la plupart étant des ouvrages de référence.

Marcel Trudel est né à Saint-Narcisse-de-Champlain, au nord-est de Trois-Rivières, neuvième des onze enfants d'Hermyle Trudel (menuisier) et d'Antoinette Cossette, et il est adopté par Théodore Baril et Mary Trépanier, quand il devient orphelin, à l'âge de 5 ans — il créera, en 1999, une bourse d'études à leur nom : la « bourse Théodore-Baril-Mary-Trépanier », dite « Bourse Baril-Trépanier », pour aider chaque année un jeune originaire de son village natal, à poursuivre des études supérieures. Ses parents adoptifs voudraient le voir prêtre. Mais, après cinq mois passés au Grand séminaire de Trois-Rivières, il ne peut se résigner à cette idée.

Il aimerait faire carrière dans l'enseignement des langues ou en littérature. En 1941, il obtient une licence ès lettres de l'Université Laval. L'année suivante, il épouse Anne Chrétien, dont il aura eu trois enfants (Jeanne, Madeleine, Marc). De 1941 à 1945, il enseigne le français, le latin et le grec ancien au Collège Bourget à Rigaud. Il y retrouve un ami d'enfance, du même âge (né exactement 2 jours avant lui à Saint-Narcisse), Léonce Jacob, musicien qui, lui, s'est fait prêtre et membre de la communauté dirigeant ce collège (des « clercs de Saint-Viateur »).

« Il veut devenir romancier, il devient historien » : il publie Vézine : roman, en 1946, qui tout de suite reçoit le prestigieux « prix David », alors que son doctorat ès lettres, obtenu en 1945, intitulé L'influence de Voltaire au Canada et aussitôt publié, fait l'objet de controverses durant plus de 60 ans. Il va consacrer sa vie entière à « réécrire » l'histoire de la Nouvelle-France : il veut expurger les livres et manuels d'histoire, de vision empirique, patriotique et pieuse.

Sa méthode de recherche est influencée par le père Georges-Henri Lévesque, doyen de la Faculté, à l'Université Laval. Chez les historiens québécois, Trudel est à la tête de l'École de Laval, qui attribue le retard des Canadiens français au nationalisme et au cléricalisme, au lieu de mettre l'accent, comme le fait l'École historique de Montréal, sur la domination britannique suite à la conquête du territoire canadien. De 1945 à 1947, il fait un stage d'étude et de recherche à l'Université Harvard, puis il revient à l'Université Laval comme professeur d'histoire au nouvel Institut d'histoire, qui vient d'être fondé. Ses recherches sur l'esclavage en Nouvelle-France font de lui une figure de pionnier en la matière. Ses positions laïques lui attirent les foudres des autorités religieuses, ce qui l'amène à quitter l'Université Laval.

En 1965, il enseigne à l'Université Carleton, et, par la suite, il est professeur et directeur du département d'histoire à l'Université d'Ottawa, puis il est nommé « professeur émérite », quand il doit quitter à 65 ans (l'âge de la retraite obligatoire, alors), en 1982.

Marcel Trudel, devenu « doyen des historiens canadiens » meurt le 11 janvier 2011 à l'âge de 93 ans, à Longueuil.

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