Louis Bernicot

Biographie

Louis Bernicot, né le 13 décembre 1883 à L'Aber Wrac'h (Landéda Finistère Nord), décédé le 29 novembre 1952 à Saint-Nexans (Dordogne), est un navigateur français connu pour son tour du monde en solitaire d'août 1936 à mai 1938, soit 32 000 milles en 21 mois 9 jours.

Il navigue d'abord sur de grands voiliers qui faisaient la route du cap Horn pour ramener du nickel de Nouvelle Calédonie, puis fait une longue carrière d'officier. Entré comme lieutenant aux Chargeurs Réunis il reçoit son brevet de capitaine au long cours en 1909 et passe à la Transat pour laquelle il navigue jusqu'en 1921. Il termine sa carrière en 1934 après avoir organisé les services de l'agence de la compagnie aux U.S.A.

Il envisage alors de taire un tour du monde en solitaire sur un voilier et passe commande au chantier Moguerou de Carantec ( Finistère) d'un côtre de 12.50 m : l'Anahita. Il appareille de Carantec le 22 aout 1936 puis fait escale à Madère, Mar del Plata et passe le détroit de Magellan. À Tahiti il fait avancer son mât de 25 cm, franchit le détroit de Torres, s'arrête à l'Ile Maurice et à la Réunion puis à Durban et Cape Town. Il fait encore escale aux Açores et arrive au Verdon le 30 mai 1938 après avoir couvert 32.000 milles en 21 mois.

Louis Bernicot a ainsi réalisé un des plus grands exploits maritimes du XXe siècle. Précédé par Alain Gerbault il était le deuxième français et le quatrième marin solitaire à avoir accompli ce périlleux voyage. Il le fit dans la discrétion et avec élégance, sans rien casser. Il est injustement oublié aujourd'hui.

Il a relaté son périple sur le bateau qu'il avait fait construire dans « La croisière d'Anahita », publié à Paris, NRF Gallimard, 1939.

Il était, avant la seconde guerre mondiale, le deuxième Français et le quatrième marin à faire le tour du monde en solitaire.Son bateau, l'Anahita ("la déesse des eaux"), petit côtre de douze mètres de long, est lancé début août 1936, et il appareille vingt jours plus tard pour la grande aventure. Parti le 22 août 1936 de Carantec et revenu le 30 mai 1938 à la pointe de Graves, il accomplit en moins de deux ans un remarquable tour du monde rythmé par quatorze courtes escales.

Né le 13 décembre 1883 à Saint-Antoine-de-Landéda, près de l'Aber Wrac'h, Louis Bernicot est un Breton de souche, issu d'une lignée de marins.

Son père était Jean Marguerite Bernicot, pilote et légion d'honneur, né le 12 juillet 1853 à Landéda et décédé le 15 décembre 1903 à Landéda.

Il obtient son certificat d'études à 12 ans, puis va à l'Ecole Pratique d'Industrie de Brest. A 18 ans, il s'engage dans la Marine. Un an plus tard, en 1902, on le trouve timonier breveté à bord de "La Couronne", basée à Toulon.

Au sortir de son service, il embarque 9 mois à bord du "Président Félix Faure", quatre-mâts barque de 2860 tonneaux, grand voilier de 99 mètres qui assure le transport du nickel entre la Nouvelle Calédonie et la France.

Entré aux Chargeurs Réunis, il navigue jusqu'à 24 ans, troisième lieutenant sur les unités de la compagnie, délaissant la voile pour les passerelles des vapeurs.

Il obtient à Bordeaux , au tout début de l'année 1909, son brevet de capitaine au long cours, et entre alors à la Compagnie Générale Transatlantique.

Lorsqu'éclate la première guerre mondiale, il sert comme capitaine de navires marchands assurant le transport de munitions entre les Etats-Unis et l'Europe.

La paix revenue, il obtient divers commandements, dont "L'Indiana" et le "Saint-Louis" qui inaugurera en décembre 1919 la nouvelle ligne du Pacifique Sud, et qui sera son dernier bateau.

En 1921, il met un terme à sa carrière de naviguant pour rejoindre à Paris le siège de la Transat.

En 1922 il organise les services de la Transat aux Etats-unis. Il y séjourne 11 ans, d'abord à la Nouvelle Orléans, puis à Houston, au Texas, où il demeure jusqu'au milieu de l'année 1933.

Après 11 ans passés aux Etats-Unis, il est affecté en Guadeloupe pour y diriger l'agence de Basse-Terre. Il n'y reste qu'une année, avant de faire valoir ses droits à la retraite à l'age de 55 ans.

Il se retire alors sur ses terres de Dordogne, au Bignac, à Saint-Nexans, où il a acquis un domaine d'une quarantaine d'hectares au milieu des années 20. L'ancien capitaine au long cours devient gentleman-farmer sans véritable passion.

Une fois à la retraite au Bignac, à Saint-Nexans, en Dordogne, non loin de Bergerac, Louis se retrouve alors sans occupation à la campagne, laissant à son épouse le soin de veiller sur les ouvriers agricoles.

Une vie pareille lui étant impossible, il a alors décidé, vers la fin de 1935 de faire construire un petit yacht et de reprendre la mer en entreprenant une croisière de circumnavigation.

D'après son cahier des charges et ses croquis, les plans d'Anahita furent établis par l'architecte girondin Talma Bertrand. La construction est dûe au chantier Moguérou de Carantec. Les plans du bateau et l'annonce de son lancement furent publiés dans la revue "Le yacht" du 7 novembre 1936.

A la Libération, compte tenu des circonstances, on peut considérer quasiment miraculeux qu'Anahita soit restée intacte, même si elle avait visiblement souffert de cinq ans d'abandon.

Dès qu'il le peut, Louis Bernicot fait son possible pour la remettre en état de prendre la mer. Ramener son fils Pierre au Gabon où il puisse y reprendre sa situation est un excellent prétexte à un nouvel appareillage.

Aussi, le 25 septembre 1945 il fait voile de La Trinité vers Casablanca., puis de là vers Santa Cruz de Ténériffe., Dakar et enfin Pointe Noire qu'il atteint le 24 janvier 1946. Il y séjourne jusqu'au 24 mars, et repart par les Açores jusqu'à son atterrissage sur la Gironde en juin 1946. L'été de l'année suivante, on retrouve le navigateur le long des côtes de France, seul ou en équipage.

A l'automne 1951, il repart en solitaire pour le Maroc, faisant escale à Casablanca.

La dernière grande navigation de l'Anahita a lieu au début du printemps de 1952, une nouvelle fois entre la France et Casablanca, d'où le navigateur revient au début de l'été.

Mouillé à Saint-Martin de Ré, il a un accident dans la mâture, et il souffre d'une douleur dans l'aine, et ne peut se permettre de naviguer cet été là.

Le 21 août il rencontre à Belle-Ile, au port du Palais, le navigateur solitaire Jacques-Yves Le Toumelin qui vient d'achever son tour du monde à bord du Kurun et le régatier Frank Guillet, lui-même au port à bord de son superbe yawl Aile Noire.

Un jour d'automne, il rentre au Bignac sans prévenir. Ce n'est que l'ombre de lui-même. Le docteur Rousseau, médecin du pays, diagnostique un cancer du tube digestif, trop avancé pour entreprendre quelque traitement que ce soit.

Il s'éteint au Bignac le 29 novembre 1952 à 69 ans, et repose maintenant au cimetière de Saint-Nexans.

Issu des méditations de Louis Bernicot, qui en établit le cahier des charges et des croquis, et construit par le chantier Moguérou de Carantec (aujourd'hui chantier Jézéquel) suivant les plans de l'architecte bordelais Talma Bertrand, l'Anahita est un côtre de 10 tonneaux, d'une longueur totale de 12,5 mètres, avec une largeur extrême de 3,5 mètres et un tirant d'eau d'environ 1,7 mètres.

Il possède un mat unique, du type Marconi, avec un gui à rouleau, et un petit rouf vitré s'élevant à 3 pieds environ au-dessus du pont. Il est doté d'un petit moteur pour faciliter les entrées et sorties de port et, à un certain degré, la traversée de parages de calmes.

Tombe

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