Kaibara Ekken

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Biographie

Kaibara Ekken ou Ekiken, aussi connu sous le nom d'Atsunobu, né le 17 décembre 1630 au domaine de Fukuoka et décédé à l'âge de 83 ans le 5 octobre 1714, est un botaniste et philosophe néoconfucianiste japonais.

Issu d'une famille de conseillers des daimyo du domaine de Fukuoka dans la province de Chikuzen (actuelle préfecture de Fukuoka), Kaibara accompagne son père à Edo en 1648 puis est envoyé à Nagasaki pour étudier la science occidentale un an plus tard. Sur l'insistance de son père, il continue ses études en tant que rōnin de 1650 à 1656. Il revient ensuite au service du clan Kuroda qui lui permet de continuer ses études à Kyoto. À la mort de son père en 1665, il retourne à Fukuoka.

Les deux plus importantes contributions de Kaibara à la culture japonaise sont l'étude de la nature basée sur un mélange de la science naturelle occidentale et du néoconfucianisme, et la traduction des complexes écrits néoconfucéens en japonais véhiculaire.

Dans le domaine scientifique, Kaibara se confine uniquement sur la botanique et le Materia medica (en) et se concentre sur les « lois de la nature ». Kaibara est à l'époque aussi célèbre au Japon que Charles Darwin aujourd'hui pour ses apports scientifiques. Il fait progresser l'étude de la botanique au Japon avec son ouvrage Yamato honzō(« Herbes médicinales du Japon »), une étude séminale des plantes japonaises. Le japonologue allemand Philipp Franz von Siebold le surnomme l'« Aristote du Japon ».

Kaibara est également connu pour ses manuels de savoir-être, comme le changement du système éthique confucéen basé sur les enseignements de Zhu Xi vers des manuels d'« aide à soi-même ». En tant qu'enseignant et philosophe, il apparaît que le principal but de Kaibara dans la vie est de faire avancer la pensée néoconfucéenne dans la culture japonaise. Dans ce contexte, il est surtout connu pour ses ouvrages « Préceptes pour enfants » et « Études pour femmes » (Onna daigaku), mais les universitaires modernes pensent qu'ils furent en réalité écrits par d'autres auteurs. Bien que ses premières oeuvres sont incontestablement de sa plume, la plus ancienne copie existante (1733) se termine avec les lignes « comme enseigné par notre professeur Ekiken Kaibara » et l'éditeur de l'époque note que le texte fut écrit à partir de conférences de « notre professeur Kaibara ».

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