Jacques Pierre Brissot

Biographie

Jacques Pierre Brissot de Warville, né à Chartres le 15 janvier 1754 et mort à Paris le 31 octobre 1793, qui ajouta à son patronyme la forme anglicisée du village où il avait été mis en nourrice, Ouarville, en 1774, était présenté à tort comme le chef de file des Girondins pendant la Révolution française.

Douzième enfant d'un riche traiteur rôtisseur de Chartres, après des études de droit, il devient à Paris clerc du procureur Nolleau fils qui emploie dans le même temps le jeune Robespierre. En rupture avec sa riche famille, il vit d'expédients littéraires, il vend sa plume et son talent, débordant de projets, multipliant les écrits, polygraphe par nature et par besoin. Il se fait connaître par une Théorie des lois criminelles (1780, 2 vol.) et une Bibliothèque philosophique du législateur... (1782-1786, 10 vol.). Nourri des doctrines de Jean-Jacques Rousseau, il se met à écrire des pamphlets sur L'Inégalité sociale et collabore en 1778-1779 au Courier de l'Europe de Samuel Swinton qui soutient les insurgés américains, et où il rencontre Charles Théveneau de Morande, avec lequel il entretient de très mauvais rapports. Emprisonné à Londres pour dettes, à la suite de démêlés avec Swinton et d'une accusation de pamphlet contre Marie Antoinette - Les Passe-temps d'Antoinette - il est enfermé pendant deux mois à la Bastille (1784). S'il semble établi, après les travaux de Simon Burrows, que Brissot n'est pas l'auteur de libelle contre la Reine, le pamphlet le Diable dans un bénitier semble avoir bénéficié de sa collaboration. En sortant de prison, il se rend en Angleterre où il rédige le Journal du lycée de Londres (1783-1784), dont les notices littéraires conservent de l'intérêt. À cette époque il est aussi, tout comme Nicolas Bergasse ou le Marquis de Lafayette, un partisan du magnétisme animal du médecin allemand Franz Anton Mesmer. Il rejettera plus tard le magnétisme animal comme pratique contre-révolutionnaire.

Il devient secrétaire de Louis-Philippe d'Orléans (Philippe Égalité). En 1788, il part pour les États-Unis où il passe quatre mois pour une affaire d'achat de terrain. Il est accompagné par le financier genevois Étienne Clavière. Il passe ensuite aux Pays-Bas où il assiste à la Révolution brabançonne.

Rentré en France, lors de la réunion des États généraux (1789), il lance un journal républicain le Patriote français, qui connaît un grand succès. Élu à la première municipalité de Paris, il est parmi les fondateurs de la Société des amis des Noirs pour abolir la traite des noirs et non l'esclavage, même si l'idée est désormais en marche (La différence est essentielle). Après la fuite de Louis XVI en juin 1791, il rédige au champ de Mars la pétition pour la déchéance du roi (17 juillet 1791) et demande la proclamation de la République, en s'opposant à sa vieille connaissance, le royaliste Charles Théveneau de Morande, dont il devient l'ennemi.

Elu à l'Assemblée législative la même année, il s'oppose à Maximilien de Robespierre sur la question de la guerre et est l'un des plus acharnés à défendre la déclaration de guerre aux puissances de l'Europe.

Réélu à la Convention (1792) par le département d'Eure et Loir, il devient le chef de file des "Brissotins" qui combattent les excès des Montagnards, bientôt les Girondins. Il défend notamment le fédéralisme et s'attire la haine de Robespierre. Mis en arrestation avec les Girondins le 2 juin 1793, il peut s'enfuir, mais est arrêté à Moulins, condamné à mort et guillotiné le 31 octobre 1793. Il est inhumé à la chapelle expiatoire à Paris.

Il est l'auteur d'un Voyage aux États-Unis 1791. On a publié en 1829-1832 ses Mémoires et son Testament politique (4 vol.).

Il avait épousé Félicité Dupont (1759-1818), qui a traduit des ouvrages anglais, notamment d'Oliver Goldsmith et de Robert Dodsley.

Tombe

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