Hiroshi Yamauchi

Biographie

Hiroshi Yamauchi, né le 7 novembre 1927 à Kyoto et mort dans la même ville le 19 septembre 2013, était un homme d'affaires japonais ainsi que l’arrière-petit-fils du fondateur de Nintendo, créée en 1889, par Fusajiro Yamauchi. De 1949 à 2002, Yamauchi dirige la société Nintendo, qui produit des jeux de cartes traditionnels depuis la fin du XIXe siècle. Il mène une politique de diversification et réoriente l'entreprise dans le domaine du jeu vidéo à partir des années 1970. Grâce au succès de Nintendo, il bâtit l'une des premières fortunes du Japon. En 1992, il devient l'actionnaire majoritaire de la franchise de Ligue majeure de baseball des Mariners de Seattle.

Hiroshi Yamauchi est élevé par ses grand-parents. Il entreprend des études de droit à l'université Waseda, qu'il doit interrompre lorsque son grand-père Sekiryo Yamauchi meurt en 1949. Il lui succède et devient président de Nintendo, l'entreprise familiale fondée par Fusajiro Yamauchi en 1889. La firme produit à l'origine des jeux de cartes traditionnelles, appelées Hanafuda. Hiroshi Yamauchi est âgé de 22 ans lorsqu'il prend la tête de l'entreprise, dont les employés doutent de ses capacités. Il doit faire face à des mouvements de grève et renvoyer des cadres en poste depuis l'époque de son grand-père. Le nouveau dirigeant commence à diversifier les activités de l'entreprise. En 1958, Nintendo passe un accord avec The Walt Disney Company afin de fabriquer des cartes à jouer à l'effigie de ses personnages. Nintendo entre en Bourse en 1962. Durant les années 1960 et 1970, la firme produit notamment des jouets et des jeux de société.

À partir de 1970, Hiroshi Yamauchi réoriente Nintendo dans le domaine du jeu vidéo. Durant les années 1980, l'entreprise connaît le succès grâce à Donkey Kong, jeu de plates-formes pour bornes d'arcade conçu par Shigeru Miyamoto. Sa première console de salon, la Famicom est commercialisée au Japon en 1983. Dans le reste du monde, elle est connue sous le nom de Nintendo Entertainment System (NES).

Hiroshi Yamauchi s'est imposé comme le président emblématique et incontesté de la société. Il est surnommé Mother Brain (qui est également le nom d'un ennemi dans Metroid) en raison de son caractère intransigeant. Un comité directeur dirigé par Satoru Iwata lui succède lorsqu'il quitte la présidence de Nintendo en 2002. Il siège au conseil d'administration jusqu'en 2005.

En 1992, Hiroshi Yamauchi devient l'actionnaire majoritaire de la franchise de Ligue majeure de baseball des Mariners de Seattle. Howard Lincoln, président de la branche américaine de Nintendo, est nommé CEO de la franchise et les Mariners recrutent plusieurs joueurs japonais, notamment Kazuhiro Sasaki et Ichiro Suzuki. En 2004, Yamauchi revend ses parts à Nintendo of America.

En février 2006, il effectue un don de 7 milliards de yens (soit environ 51 100 000 euros) en faveur de l'hôpital universitaire de Kyoto.

Grâce au succès de Nintendo, Hiroshi Yamauchi est considéré en 2008 comme la première fortune du Japon par le magazine Forbes. En 2013, sa fortune est estimée à 2,1 milliards de dollars par le magazine. À sa mort, il est le second actionnaire de la firme Nintendo.

Hiroshi Yamauchi est morte le jeudi 19 septembre 2013, à l'âge de 85 ans, d'une pneumonie, à Kyoto (Japon).

Tombe

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