Arnaud Desjardins

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Biographie

Arnaud Desjardins (18 juin 1925 à Paris - 10 août 2011 à Grenoble) est un auteur qui a développé et enseigné une spiritualité laïque proposant une synthèse des religions traditionnelles et des découvertes de la psychologie moderne. Il est aussi connu pour ses écrits sur les traditions spirituelles orientales telles que l'hindouisme, le bouddhisme tibétain, le zen et le soufisme d'Afghanistan. En tant que réalisateur à l'ORTF de 1952 à 1974, il est l'auteur de documents télévisés précurseurs en France sur ces traditions spirituelles. Disciple de Swami Prajnanpad et de l'adhyatma yoga que ce dernier avait créé, il s'est fait le relais de cet enseignement spirituel en France depuis le début des années 1970.

La spiritualité qu'Arnaud Desjardins a développée et transmise dans ses livres et enseignée dans ses lieux d'accueil se veut laïque. Elle est néanmoins constituée d'une synthèse de diverses spiritualités et religions, qui intègre des éléments de psychanalyse, tout en puisant principalement dans l'hindouisme.

Cette spiritualité, axée sur la non-dualité, propose à l'homme le but de se libérer de l'égo pour atteindre ainsi la "Libération" entrainant un état de paix supprimant toute souffrance.

Fils de Jacques Guérin-Desjardins (originaire de Normandie) et d'Antoinette Nègre (originaire de Nîmes), protestants engagés, il est l'aîné de trois enfants (un frère et une soeur). Son père, lieutenant à Verdun, Croix de Guerre avec citations, Légion d'Honneur pour faits de guerre durant la première guerre mondiale, capitaine en 1940 et à nouveau Croix de Guerre durant la seconde, pendant laquelle aussi il aide des juifs à échapper aux rafles, est très engagé dans le développement du mouvement scout, étant même en relation directe avec Robert Baden-Powell. Revenu de captivité, il occupe un poste de Directeur des Ressources Humaines chez Peugeot.

Son grand-père maternel, Albert Nègre, ingénieur de l'École centrale, lui raconte ses voyages en Orient à la fin du XIXe siècle, illustrés par des albums de photos. Une tante, disciple de saint François d'Assise, reçoit le premier swami accueilli en France à l'initiative de Jean Herbert, Swâmi Siddheswarânanda, ainsi par ailleurs qu'un moine franciscain.

Arnaud Desjardins étudie à l'École alsacienne de Paris, puis la philosophie au lycée Henri-IV. Après le baccalauréat, il entre à l'université en droit, et pour un temps à l'École nationale de la France d'outre-mer. En 1941-1942, il veut devenir comédien. Ses parents lui offrent alors le Cours Simon à la rentrée 1945, à la condition qu'il finisse Science-Po où il est inscrit depuis deux ans. Il suit les cours, mais ses parents n'approuvant pas, il abandonne cette orientation. Diplômé de Science-Po, il commence par travailler dans une banque, mais arrête après un an. Le réalisateur Jean de Marguenat lui offre alors de tenter une expérience auprès de lui. En 1947, il occupe son deuxième emploi au Centre National d'Information Économique. En juillet 1948, il est embauché comme assistant-réalisateur de Jean Géhret et Jean-Loup Lévy-Alvarez lui apprend le montage.

En 1951, Arnaud Desjardins entre dans une société d'import-export des Champs-Élysées. Il devient ensuite monteur-stagiaire chez Pathé-Cinéma, puis entre à la Radio diffusion française en 1952. Il est l'assistant de Stellio Lorenzi puis de Marcel Bluwal et de Claude Loursais. Il est homologué réalisateur en 1956 et travaille avec Pierre Corval au service documentaire, rémunéré au cachet.

En 1948, le frère de son ami Olivier Cambessédès l'introduit dans les groupes Gurdjieff, patronnés par Jeanne de Salzmann. Arnaud Desjardins commence, sous la houlette de Bernard Lemaître, à participer aux réunions en mars 1949. Il est alors fiancé à une jeune fille de Mazamet. Mais en juillet 1949, Arnaud Desjardins contracte la tuberculose et les fiançailles sont rompues à l'initiative du père de la jeune fille. Les pasteurs des deux familles ne sont pas intervenus pour empêcher cela : Arnaud Desjardins y voit de l'immoralité dans la morale protestante[réf. nécessaire], et se détache de ce courant.

Au sanatorium des étudiants à Saint-Hilaire du Touvet dans l'Isère, Arnaud Desjardins lit René Guénon, Râmakrishna, Vivekananda, Romain Rolland, Jean Herbert. Fin 1949, Bernard Lemaître lui offre Fragments d'un enseignement inconnu de Piotr Ouspenski, portant sur l'enseignement de Georges Gurdjieff.

Au sein des groupes Gurdjieff, Arnaud Desjardins est en relation avec Denise Marchina (future Denise Desjardins), juive d'origine algérienne, peintre et décoratrice, avec laquelle il se marie le 25 octobre 1956. Ils fréquenteront les groupes Gurdjieff jusqu'en 1965, année de leur rencontre avec Swami Prajnanpad.

On conseille à Arnaud Desjardins d'aller à l'abbaye de Bellefontaine, placée sous l'autorité de l'abbé dom Emmanuel Courtant. Il s'y rend début août 1958, pour trois semaines. De retour à la vie mondaine, on lui propose de réaliser les émissions chrétiennes du dimanche, dirigées par les dominicains, mais à cause de désaccords, cela ne se fera pas.

Arnaud Desjardins s'exerce au Hatha yoga depuis plusieurs années et veut se perfectionner aux meilleures sources indiennes pour devenir professeur et réaliser un film sur la spiritualité en Inde. Lui et Bertrand, son frère cadet, partent pour l'Inde en juillet 1959 en break Peugeot, visitent Ella Maillart en Suisse, dans son chalet de Chandolin qui leur conseille de rendre visite en priorité à Mâ Ananda Moyî, puis traversent l'Italie, la Yougoslavie, la Grèce, la Turquie, l'Arménie, l'Iran, l'Afghanistan, le Pakistan, avant d'arriver en Inde. Arnaud Desjardins poursuit seul, les vacances de son frère étant terminées. Il rencontre pour la première fois un autre Français, Daniel Roumanoff qui lui donnera l'adresse de Swami Prajnanpad une fois de retour en France, ainsi par ailleurs qu'Olivier Cambessédès, Roland de Quatrebarbes, Frédérick Leboyer, Colette Roumanoff..., à Vrindavan, puis se rend à l'ashram de Shivananda à Rishikesh puis à l'institut de yoga Lonavla de Bombay où son épouse Denise le rejoint.

En 1960, Arnaud Desjardins, alors quasiment inconnu des occidentaux, se rend en Afghanistan, pour y tourner un premier film, Afghanistan qui séduit le public lors de sa diffusion en 1961. Cette même année, il retourne en Inde avec son épouse bien que les trajets soient difficiles ainsi que les conditions de séjour. Ils rencontrent Mâ Ananda Moyî, Swami Ramdas — appelé affectueusement « papa » — et passent à Tiruvannamalai, lieu de vie de Ramana Maharshi.

Le film de 1959 est remonté avec les nouvelles prises sous le titre Ashrams, les yogis et les Sages et sort le premier livre : Ashrams ; grands maîtres de l'Inde.

En 1962, Arnaud Desjardins, son épouse et leur fille Muriel partent pour un voyage de onze mois en minibus Volkswagen. Ils séjournent en Afghanistan puis en Inde, auprès de Swami Ramdas, Shivananda, Mâ Ananda Moyî. Les films Quand bat le coeur de l'Inde, et La route de Kaboul, une fiction documentaire, sont montés et diffusés fin 1963 avec le même succès que les précédents. Le deuxième livre paraît : L'Hindouisme et nous : yoga et spiritualité.

Arnaud Desjardins rencontre par hasard le dalaï-lama (Tenzin Gyatso) en 1963 à Mussoorie, et lui exprime son souhait de faire un film sur le bouddhisme tibétain auprès de maîtres réfugiés dans le Nord de l'Inde après l'invasion du Tibet par les Chinois en 1950 et l'exil du dalaï-lama en 1959. Après de longues minutes de réflexion, le dalaï-lama lui donne l'autorisation.

En 1964, Arnaud Desjardins obtient un contrat qui lui convient au sein de la nouvelle ORTF. Outre la sécurité financière, ceci lui permet de partir avec des équipements adaptés.

En 1964-1965 est montée une expédition pour deux films au sujet du Bouddhisme tibétain dans le nord de l'Inde, et de l'Afghanistan. Arnaud Desjardins rencontre pendant sept mois de grands rinpochés tibétains nés et formés au Tibet : Kalou Rinpoché, Abo Rinpoché, Sonam Zangpo Rinpoché, le 16e Karmapa (Rangjung Rigpe Dorje), Chatral Rinpoché, Kyabjé Dudjom Rinpoché et Kangyour Rinpoché, auprès duquel Arnaud Desjardins dit avoir vécu une expérience spirituelle intense. Il dit avoir entendu une phrase significative pour lui : « ce qu'il vous faut, c'est une structure intérieure ».

De retour à Paris, il monte Le message des Tibétains 1 – Le Bouddhisme, et 2 – Le Tantrisme, diffusés en 1966 de même qu'une seconde fiction se déroulant en Afghanistan : Djomma du Nouristan. Le livre Le Message des Tibétains paraît la même année.

En 1965, Arnaud Desjardins pense avoir besoin d'une voie analytique « dans le monde » et d'un maître parlant l'anglais (sans, donc, le truchement d'un traducteur) et se rend à Channa, près de Ranchi, au Bengale, avec la bénédiction de Mâ Ananda Moyî pour rencontrer Swami Prajnanpad, dont il a l'adresse depuis six ans.

Le premier entretien d'Arnaud Desjardins avec Swami Prajnanpad, appelé familièrement, dans le cercle de ses dsiciples, « Swâmiji », le marque profondément. Celui-ci enseigne la voie de l'Adhyatma yoga, adaptation de l'Advaïta Védanta. La plupart du temps, il donne les entretiens en position assise (« sittings ») et répond aux questions qui lui sont posées. Ayant étudié avec intérêt la psychanalyse, il pratique aussi une méthode de « mise au jour du subconscient » en position couchée, les « lyings ». En 1966, Swami Prajnanpad se rend en France à l'invitation de ses disciples français ; sa venue est également motivée par des problèmes cardiaques.

Outre celui tourné en Afghanistan, trois films sont montés : Himalaya Terre de sérénité. 1 – Au royaume du Bhoutan, 2 – Le lac des yogis, 3 – Les enfants de la Sagesse. Diffusés en 1968 après les événements, ils ont un énorme impact sur le public. Interviewé par André Voisin, Arnaud Desjardins apparaît physiquement à l'écran. Il se lie d'amitié avec Alan Watts. Il jouit alors d'une importante notoriété, est invité dans de nombreuses émissions de radio à succès, reprend les conférences Connaissance du Monde salle Pleyel, obtient le Prix Pierre Mille pour l'ensemble de son oeuvre, etc.

En 1968, 1970, 1972, Arnaud Desjardins publie la trilogie (ensuite publiée en un seul volume) Les Chemins de la Sagesse autour de l'enseignement de Swami Prajnanpad.

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