Anders Celcius

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Biographie

Chez les Celsius, la science est affaire de famille. Né en 1701 à Uppsala (Suède), Anders Celsius devient professeur d'astronomie à l'université de sa ville, à la suite de ses deux grands-pères et de son père. En 1732, le jeune astronome entame un important voyage de quatre années qui le conduit à visiter la plupart des grands observatoires européens de l'époque. Etudiant les aurores boréales, Celsius publie un an plus tard un recueil de plus de 300 observations. Il est également le premier à relier le phénomène des aurores à des causes magnétiques. En 1737, il participe à la célèbre expédition en Laponie menée par Maupertuis pour mesurer la longueur d'un degré de méridien. Cette expédition permettra de confirmer l'idée de Newton suivant laquelle la Terre serait aplatie aux pôles. La notoriété que Celsius acquiert à la suite de cette expédition lui donne la possibilité de réunir les fonds nécessaires à la construction de l'observatoire d'Uppsala (1740) dont il est nommé directeur.

Grâce à ses observations météorologiques, Celsius élabore en 1742 un thermomètre à mercure basé sur une échelle centésimale des températures et dont le 0 marque le point d'ébullition et 100 le point de congélation de l'eau. Cette échelle, l'une des premières du genre, sera inversée après la disparition de son inventeur, adoptant sa forme actuelle. Anders Celsius meurt prématurément en avril 1744 de tuberculose.

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