Alain Rey

Biographie

Alain Rey, né le 30 août 1928 à Pont-du-Château dans le Puy-de-Dôme et mort le 28 octobre 2020 à Paris, est un linguiste et lexicographe français. Il a été le rédacteur en chef des publications des éditions Le Robert jusqu'à sa mort. Alain Rey est un observateur de l'évolution de la langue française. Il incarne, à l'instar du Robert, une langue française moderne, n'hésitant pas à inclure dans ses dictionnaires du verlan ou des régionalismes. S'il ne fut pas universitaire, il a cependant joué un rôle majeur dans le développement de la terminologie, de la lexicologie, de l'histoire du vocabulaire, de la sémantique historique et de l'histoire culturelle des dictionnaires.

Alain Rey naît le 30 août 1928 à Pont-du-Château, dans le Puy-de-Dôme. Son père est ingénieur, polytechnicien, ténor amateur et bibliophile.

Il est élève à Science Po, et fait des études de lettres et d'histoire de l'art à la Sorbonne. Il est élève à l’école d’officiers de Cherchell en Algérie, puis il fait son service militaire en Tunisie.

De retour en France, il répond en 1952 à une petite annonce de Paul Robert qui cherche des linguistes pour faire un dictionnaire. Alain Rey devient son premier collaborateur pour le Dictionnaire alphabétique et analogique. Il fait la connaissance de la linguiste Josette Debove, qui travaille dans la même équipe. Ils se marient en 1954, et collaborent jusqu'à la mort de cette dernière, en 2005. Le premier dictionnaire Le Robert paraît en 1964.

Alain Rey rédige et/ou dirige ensuite les autres dictionnaires publiés par les éditions Le Robert : le Petit Robert (1967), avec Josette Rey-Debove et Henri Cottez, le Micro Robert, le Petit Robert des noms propres (1974), le Dictionnaire des expressions et locutions (1979), le Grand Robert de la langue française en neuf volumes (1985), le Nouveau Petit Robert de la langue française (1993), et le Dictionnaire historique de la langue française (1992). En 2005, il publie le Dictionnaire culturel en langue française. Cette « Reyvolution » culturelle a demandé plusieurs années de travail aux auteurs de l'ouvrage (parmi lesquels Jacques Le Goff et Régis Debray) et à lui-même.

Dans un souci de démocratisation, il fait partager sa passion dans les médias. Entre 1993 et 2006, il conclut la matinale de France Inter par une chronique intitulée Le Mot de la fin, où il décortique les vocables de la langue, et aime souvent à traiter de la politique sous son œil libertaire. Il est mis à l'écart à la rentrée 2006, à cause de son âge estime-t-il, et pour des raisons politiques. Sa dernière chronique, le 29 juin 2006, est consacrée au mot « salut ».

Entre 2004 et 2005, il présente également après le journal de 20 heures de France 2 une chronique intitulée Démo des mots, dans laquelle il évoque l'origine, l'évolution et les dérivés des termes se rapportant à l'argent.

Par ailleurs, Alain Rey est signataire de l'Appel à la vigilance contre le néocréationnisme et les intrusions spiritualistes en science.

Pendant la saison 2007-2008, il participe régulièrement le dimanche matin à l'émission hebdomadaire C'est quoi ce bordel ?, que Laurent Baffie anime sur Europe 1. Là encore, son propos est d'expliquer l'origine et le sens de divers mots et expressions.

Alain Rey se remarie en 2008 avec Danièle Morvan, lexicographe et collaboratrice du Robert depuis vingt-cinq ans.

Depuis plusieurs années, Alain Rey tient dans Le Magazine littéraire une chronique intitulée Le dernier mot, où il retrace l'histoire d'un terme de la langue française bien souvent en liaison avec l'actualité.

Il est membre de la Commission générale de terminologie et de néologie, dont il est le seul linguiste.

Il soutient la candidature de François Hollande à l'élection présidentielle de 2012.

Il intervient régulièrement dans les médias comme spécialiste de langue française.

Alain Rey est mort le mercredi 28 octobre 2020, à l’âge de 92 ans, à Paris (France).

Tombe

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