Vilmos Zsigmond

Biographie

Vilmos Zsigmond, né le 16 juin 1930 à Szeged (Hongrie) et mort le 1er janvier 2016 à Big Sur (Californie), est un chef opérateur américain d'origine hongroise. Collaborateur de réalisateurs comme Robert Altman, Jerry Schatzberg, Steven Spielberg, Brian De Palma, Michael Cimino, ou Woody Allen, il est l'un des chefs opérateurs emblématiques du « Nouvel Hollywood ».

Lors de ses études de cinéma à l'Académie des arts du théâtre et du cinéma de Budapest, Vilmos Zsigmond rencontre László Kovács, avec lequel il filmera les évènements de l'insurrection de Budapest en 1956. Ils s'enfuient alors tous les deux ensemble vers les États-Unis. Ils s'installent alors à Los Angeles, où ils travaillent comme techniciens et photographes dans un laboratoire de photographie.

À partir de 1963, Zsigmond travaille sur de nombreux films à petit budget ou d'école, cherchant l'opportunité d'entrer à Hollywood. Il prend parfois le nom de « William Zsigmond ». Le premier film américain sur lequel il travaille est The Sadist, avec Arch Hall, Jr.

Sa carrière se lance au début des années 1970 avec son travail sur le western John McCabe de Robert Altman, avec qui il signera également Images et Le Privé. Une partie de la profession lui reprochera les éclairages enfumés de John McCabe, qui étaient pourtant la volonté d'Altman.

Enfin reconnu, Zsigmond collabore avec des réalisateurs émergeant des années 1970, comme John Boorman (Délivrance), Jerry Schatzberg (L'Épouvantail, Vol à la tire, No Small Affair), Mark Rydell (Permission d'aimer, The Rose, La Rivière), Brian De Palma (Obsession, Blow Out, Le bûcher des vanités), Martin Scorsese (La Dernière Valse), Michael Cimino (Voyage au bout de l'enfer, La Porte du paradis) ou encore Steven Spielberg (Rencontres du troisième type (Close Encounters of the Third Kind), Sugarland Express). Il sera l'un des principaux réalisateurs (avec Gyorgy Illes) lors du tournage du spectaculaire concert donné pour la première fois derrière le rideau de fer en 1986 au Nepstadium de Budapest par Freddie Mercury et son groupe Queen.

Il est l'un des deux chef opérateurs avec qui Brian De Palma préfère travailler (l'autre étant Stephen H. Burum) car « ce sont eux qui [le] comprennent le mieux. » Selon De Palma, Zsigmond est un « grand artiste » qui préfère ne pas travailler s'il doit le faire dans de mauvaises conditions, ce qui explique qu'il fasse peu de films à certaines périodes. De Palma estime qu'ils ont essayé beaucoup de choses différentes ensemble. Zigmond aime désaturer les couleurs, ce qu'il a fait sur des films de Robert Altman en utilisant la technique du « flashage » qui consiste à exposer le négatif à la lumière une première fois avant de filmer pour donner un aspect laiteux à l'image.

Vilmos Zsigmond reçoit un Oscar pour la meilleure photographie en 1978 pour Rencontres du troisième type (Close Encounters of the Third Kind) et un prix pour l'ensemble de sa carrière en 1999 décerné par l'American Society of Cinematographers (ASC).

Vilmos Zsigmond est mort le vendredi 1er janvier 2016 à l'âge de 85 ans.

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