Strabon

Biographie

Strabon (en latin Strabo), né à Amasée dans le Pont (actuelle Amasya en Turquie) vers 58 av. J.-C., mort entre 21 et 25 après J.-C., est un géographe grec.

Peu de choses de sa vie sont connues. Sa famille habite à Amasée, une ville dans la région du Pont-Euxin. Strabon lui-même dit qu'il a étudié auprès d'Aristodème de Nysa, précepteur des enfants de Pompée, en Carie. Ensuite, il s'installe à Rome et étudie auprès de Tyrannion, géographe et grammairien. En 25 ou 24 av. J.-C., il accompagne le préfet romain Ælius Gallus dans un voyage en Égypte, le long du Nil. Après de nombreux autres voyages, il retourne à Amasée, et entreprend de rédiger une Histoire (Ἱστορικὰ Ὑπομνήματα / Historika Hypomnếmata), qui tient en 43 volumes, et qu'il voulait être la continuation de l'oeuvre de l'historien Polybe. Aucun des volumes de cet ouvrage de Strabon ne nous est parvenu. Il commence ensuite une Géographie (Γεωγραφικά / Geôgraphiká), conçue comme complémentaire de l'Histoire, en 17 volumes, dont ne manquent que quelques parties du livre VII. Son but était d'offrir à un lectorat aussi large que possible un livre agréable et instructif, qui pût être lu d'affilée. Selon Suzanne Saïd, « techniquement, Strabon appartient à la période hellénistique, mais, par son propos, on peut déjà le rattacher à la période romaine ». Cependant, elle écrit dans un autre ouvrage : « Strabon d'Amasée (64/63 av. J-.C. - 24/25 ap. J.-C.), un Grec originaire du Pont, à un moment où cette région est déjà tombée sous la coupe de Rome, après l'échec de Mithridate, connut à la fois la tourmente des guerres civiles et l'ordre nouveau instauré par Auguste, dont il fit un vibrant éloge ». Il n'est dès lors pas convaincant de le voir comme un poète de l'époque hellénistique, même « techniquement ».

Strabon pensait que la fortune de la Grèce était partiellement due à sa situation maritime, et esquissait une corrélation intéressante entre l'avancement d'un peuple en matière de civilisation et son contact avec la mer. En même temps, il insistait sur le fait que la géographie ne pouvait à elle seule expliquer la grandeur d'un peuple, et affirmait que la civilisation grecque reposait sur l'intérêt de ses citoyens pour les arts et la politique.

Si son oeuvre reprend parfois des textes antérieurs de plusieurs siècles à la période où il a vécu, néanmoins sa connaissance du droit romain des différentes cités en fait aussi une source essentielle pour décrire les débuts de la romanisation en Gaule et dans la Péninsule ibérique. Il montre ainsi, dans les livres III et IV notamment, le développement d'une nouvelle culture dans ces régions, suite à l'acculturation partielle des populations. Il décrit aussi quelques éléments de paysage et vie commune, dont la forme des maisons, qui par exemple en Gaule Belgique étaient selon lui des « bâtiments isolés et de forme ronde, formés d'ais et de claies d'osier, et surmontes d'un toit fort élevé et probablement termine en pointe ».

L'oeuvre de Strabon resta dans l'ombre sous l'Empire romain, malgré le voeu de son auteur.

Ce ne fut qu'à partir du Ve siècle qu'elle commença à être citée, et que Strabon devint même l'archétype du géographe.

Au XVe siècle l'érudit italien Guarino Veronese traduisit la totalité de l'oeuvre de Strabon, contribuant ainsi à sa redécouverte. Les historiens classiques comme Wilamowitz ont reconnu l'intérêt de son oeuvre, ainsi que ses talents littéraires, qui lui permettaient de décrire un lieu où il n'était pas allé mieux que Pausanias, qui y était allé.

Strabon, grâce à ses nombreux voyages, participe également à l'élaboration de la liste des sept Merveilles du monde. Il affirme notamment :

« Babylone est située [...] dans une plaine. Ses remparts ont 365 stades de circuit, 32 pieds d'épaisseur et 50 coudées de hauteur dans l'intervalle des tours, qui elles-mêmes sont hautes de 60 coudées. Au haut de ce rempart on a ménagé un passage assez large pour que deux quadriges puissent s'y croiser. On comprend qu'un pareil ouvrage ait été rangé au nombre des Sept Merveilles du monde »

— Géographie [détail des éditions] [lire en ligne], XVI, 1, 5 (« L'Assyrie, l'Adiabène et la Mésopotamie »).

Tombe

Citations

Forum

Fiche d'identité

Liens

Liens externes