Michel Siffre

Biographie

Michel Siffre, né le 3 janvier 1939 à Nice et mort le 24 août 2024 dans la même ville, est un spéléologue, explorateur, aventurier et scientifique français. Spécialiste des rythmes du sommeil, il avait passé 69 jours dans la grotte de Clamouse près de Montpellier pour étudier la notion du temps.

À tout juste dix ans, Michel Siffre parcourt la grotte du lycée du Parc-Impérial et se passionne pour la spéléologie.

Il soutient un diplôme d’études supérieures à la Sorbonne six mois après son baccalauréat. De nombreuses réalisations sont médiatisées avec notamment la création de l’Institut français de spéléologie en 1962.

En 2022 il est fait membre d'honneur de la Fédération française de spéléologie pour ses travaux sur l'apport de la spéléologie à la chronobiologie.

Michel Siffre reste claustré deux mois durant au fond du gouffre de Scarasson dans le Marguareis, sans repères temporels, sur un glacier, à partir du 17 juillet 1962. Après trois heures de descente, il s'installe à moins 100 mètres sous terre. Il fait environ 3 °C et l'hygrométrie est de 98 %. L'humidité imprègne tout, il fait très froid. Par téléphone, il donne à la surface des informations sur le début et la fin de chacun de ses cycles de sommeil, à chaque lever et chaque coucher. Il note également son pouls. L'objectif est d'analyser la manière dont l'horloge interne du corps humain agit sur l'organisme en dehors des cycles jour/nuit. Très vite, il perd ses forces et remontera épuisé. La monotonie et le froid l'ont perturbé. Le temps psychologique ayant fortement évolué, à la fin de l'expérience, le 14 septembre, Michel Siffre pensait être le 20 août. En effet, certaines de ses périodes de sommeil n'étaient pas de simples siestes, comme il le croyait, mais de véritables nuits, ce qui l'avait amené à perdre totalement le compte des jours. De plus, les informations transmises en surface ont montré que ses cycles se décalaient chaque jour d'environ 30 minutes. Son horloge biologique faisait donc un tour complet en 24 heures et demie, ce qui correspond à la moyenne observée dans l'espèce humaine. À la fin de sa première expérience « hors du temps », il prenait son petit déjeuner vers 19 h et se couchait en fin de matinée.

À l'époque, cette expérience n'a pas beaucoup intéressé le milieu scientifique français, mais le Roumain Franz Halberg, un des fondateurs de la chronobiologie, a pris contact avec lui et le Russe Youri Gagarine affirme l'avoir lu très attentivement.

Ces contacts, en pleine guerre froide et conquête de l’espace, vont éveiller l’intérêt de la Nasa. En 1972, financé par la Nasa, Michel Siffre descend pour 205 jours dans la Midnight Cave au Texas.

En 1988, Michel Siffre supervise l'expérience réalisée par Véronique Le Guen, qui est restée 111 jours sous terre pour étudier ses rythmes circadiens.

En 1999, il réalise une autre expérience « hors du temps » dans une galerie de la grotte de la Clamouse (Hérault) durant plus de deux mois.

En mars 2021, Michel Siffre s'exprime sur la mission Deep Time conduite en Ariège dans la grotte de Lombrives qui réunit, en mars-avril 2021, 15 personnes durant 40 jours en situation d'isolement temporel dans un contexte caractérisé par 100 % d'humidité et une température de 10 °C qui ravive le souvenir de son expérience.

Michel Siffre est mort le samedi 24 août 2024, à l'âge de 85 ans, à Nice (France).

Tombe

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