Maine De Biran

Biographie

Pierre Maine de Biran, de son nom complet Marie François Pierre Gont(h)ier de Biran (29 novembre 1766 à Bergerac – 20 juillet 1824 à Paris), est un philosophe, (brièvement) mathématicien et précurseur de la psychologie qui appartient au courant du spiritualisme français, après avoir rompu avec la philosophie de la société des idéologues.

Il nait le 29 novembre 1766 à Bergerac, première sous-préfecture de Dordogne dans une famille de notables: Son père est médecin ; son grand-père et son arrière-grand-père ont été maires de Bergerac. À partir de 1787, il signe « Maine de Biran », du nom d'une terre de son père, près de Mouleydier.

Maine de Biran fait ses études secondaires au collège de Bergerac, d'où il sort bachelier, puis s'inscrit à l'université de Poitiers. Il y obtient sa licence en droit civil et canon. À dix-huit ans, il est admis dans les gardes du corps et, en octobre 1789, participe à la défense du château de Versailles ; à la fin de 1792, il juge prudent de se retirer dans ses terres de Grateloup, près de Bergerac.

Suivent le départ pour la Hollande, puis une période de méditation, entièrement tournée vers la compréhension du monde. Il ne se cloitre pas, néanmoins : amateur de sciences, curieux des lois de la physique, de l'optique, il ne cesse de voyager, de se déplacer dans toute l'Europe du Nord, mais dans la solitude et la discrétion. Résistant aux curieux, étranger aux tentations des cours qui pourtant le sollicitent, il arpente l'Europe en voyageur insatiable, toujours attentif à soumettre à l'épreuve de l'expérience les intuitions qui nourrissent sa pensée.

Ses fonctions en tant qu'administrateur du département de la Dordogne après la chute de Robespierre, sa création de la Société médicale de Bergerac et les mémoires qu'il a soumis à ses séances sous l'Empire, sa participation à la Commission des cinq, font de Maine de Biran à la fois un personnage de l'histoire locale et une figure de l'histoire de la philosophie ; mais ce sont ses efforts pour donner un fondement aux sciences de l'homme qui le distinguent particulièrement.

Homme du XVIIIe siècle français par sa date de naissance et le milieu culturel de sa formation, Maine de Biran se détache peu à peu d'un sensualisme inspiré de Condillac pour élaborer une psychologie de subjectivité. Parti d'un agnosticisme discrètement teinté de religiosité sous l'influence de Rousseau, il aboutit à une métaphysique fondée sur l'expérience religieuse, selon une acception moderne, et sur la foi chrétienne. Maine de Biran entend rester le plus possible près des faits : ils lui sont donnés par les sciences de la vie et l'observation de soi. Nous lui devons le premier journal philosophique.

C'est pour lui autour de l'effort et de sa répétition que se construisent la pensée et la personnalité humaines. Merleau-Ponty distingue dans ses travaux un germe de ce qu'on nommera plus tard la phénoménologie. D'autres rouvent en lui un précurseur de Freud, et de l'école spiritualiste en France.

Tombe

Citations

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► Maine De Biran est-il l'auteur de la citation « Ni l'ignorance n'est preuve de génie, ni l'ignorance défaut d'esprit » ?

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