Livie

Biographie

Livie, née en 58 av. J.-C. et décédée en 29 ap. J.-C. (Diva Iulia Augusta, divinisée par l'empereur Claude en 42 ap. J.-C.), fille de Marcus Livius Drusus Claudianus, est la troisième épouse de l'empereur romain Auguste ainsi que la mère de l'empereur Tibère et de Drusus, tous deux nés d'un premier mariage avec Tiberius Claudius Nero. Son second mariage avec César Octavien, le futur Auguste, consacre l'alliance des Iulii (ou Julii) et des Claudii : les cinq premiers empereurs romains sont pour cette raison appelés les Julio-Claudiens.

Livia Drusilla est née le 30 janvier 58 av. J.-C. Elle est la fille de Marcus Livius Drusus Claudianus et d'Alfidia : la gens Claudia appartient à la plus haute aristocratie romaine.

Elle épouse Tiberius Claudius Nero (lui aussi de la gens Claudia) en 43 av. J.-C., et met au monde son premier fils, Tibère, le 16 novembre 42 av. J.-C. Partisans de Jules César, puis de Marc Antoine, les époux fuient après la victoire de César Octavien à Pérouse (en 40 av. J.-C.), d'abord en Sicile auprès de Sextus Pompée, puis en Grèce, avant de retourner à Rome à l'occasion de la paix de Brindes, signée entre César Octavien et Marc Antoine en 39 av. J.-C.

De retour à Rome avec son époux, Livie fait la connaissance du triumvir César Octavien, fils adoptif de Jules César, le 23 septembre 39 av. J.-C. Marié à Scribonia depuis une année, César Octavien emmène Livie dans sa maison alors que cette dernière est enceinte du second et dernier fils de son premier mariage. Quant à Scribonia, l'épouse de César Octavien, elle est aussi enceinte, et ce n'est qu'après la venue au monde de Iulia (ou Julie) que César Octavien se sépare d'elle. Quant à la grossesse de Livie, les pontifes n'estiment pas qu'elle constitue un obstacle au mariage, et ce dernier est officialisé le 17 janvier 38 av. J.-C. Drusus, le second fils de Livie et Ti. Claudius Nero, naît le 11 avril de la même année : à Rome, la rumeur circule alors que les gens favorisés de la Fortune peuvent avoir un enfant en trois mois...

Ce mariage hâtif a fait couler beaucoup d'encre : est-il le fruit d'un «coup de foudre» ou répond-il à un besoin politique ? Il est utile de rappeler à ce propos que Livie est rattachée à la haute noblesse républicaine, et peut ainsi garantir à César Octavien une alliance politique plus intéressante à cette époque que celle que lui offrait sa précédente épouse Scribonia (parente de Sextus Pompée).

Véritable appui politique et confidente d'Auguste, Livie est systématiquement consultée avant que son mari ne réunisse le consilium principis (le cercle de ses proches conseillers) : Auguste prépare même leurs conversations par écrit. Les époux entretiennent du reste une correspondance au sujet de certaines décisions, que les auteurs antiques ont encore pu consulter et citent partiellement.

Livie tient en outre une place importante dans la propagande impériale : sa maison sert d'exemple pour les ménages romains. Elle représente le retour au mos majorum (les coutumes des ancêtres), prôné par Auguste, comme modèle de la matrone romaine, chaste et vertueuse, confinée dans la sphère domestique, filant la laine et confectionnant les habits portés par sa maisonnée. Son statut d'épouse impériale lui permet également de promouvoir activement cette politique par des actions en faveur des familles et des femmes romaines : c'est ainsi qu'elle dote des filles de familles aristocratiques dans le besoin, organise un banquet pour les épouses des sénateurs à l'occasion du triomphe de Tibère et dédicace le temple de la Fortuna muliebris et l'aedes Concordia, symboles respectivement féminin et matrimonial.

Des honneurs sans précédent lui sont conférés du vivant d'Auguste : en 35 av. J.-C., conjointement avec Octavie (la soeur de César Octavien, alors épouse de Marc Antoine), elle est libérée de la tutelle de son époux, se voit conférer l'inviolabilité (la sacrosanctitas des tribuns de la plèbe) et élever des statues dans des lieux publics. En 9 av. J.-C., à la mort de Drusus, le droit à des statues lui est à nouveau accordé, ainsi que le ius trium liberorum (privilège accordé par Auguste aux femmes ayant mis au monde trois enfants ou plus, leur permettant notamment de disposer de leurs biens).

Auguste souhaitait que son héritier descendît de la gens Iulia : ses deux petits-fils (Gaius et Lucius Caesar) ont tous deux été emportés par une mort prématurée. C'est ainsi que le fils aîné de Livie, Tibère, adopté en 4 ap. J.-C., est désigné comme successeur d'Auguste, sur recommandation active de sa mère. À la mort d'Auguste, le 19 août 14 ap. J.-C. à Nola, Livie prend en main la question de la succession : elle verrouille l'accès à la maison de l'empereur et contrôle les informations qui en sortent. Tibère, rappelé d'Illyricum, est proclamé empereur ; Agrippa Postumus, le petit-fils exilé d'Auguste, est tué – sur ordre de Tibère ou de Livie.

Les sources antiques se font l'écho de rumeurs accusant Livie d'avoir empoisonné les différents successeurs potentiels qui faisaient obstacle à la nomination de son fils Tibère, ainsi qu'Auguste lui-même alors qu'il semblait préférer une réconciliation avec son petit-fils Agrippa Postumus. Ces accusations pourraient bien être le fruit de la défiance des anciens à l'égard des femmes de pouvoir et d'un rapprochement abusif avec les agissements, également en partie présumés, d'Agrippine la Jeune.

Le 3 ou le 4 septembre 14 ap. J.-C., le testament d'Auguste attribue à Livie le titre d'Augusta ainsi qu'un tiers de la fortune de l'empereur. En l'adoptant comme sa fille, Auguste intègre également son épouse à la gens Iulia : Livie s'appelle désormais Iulia Augusta. Le sénat ayant proclamé l'apothéose d'Auguste (son intégration parmi les dieux), Augusta se voit confier la responsabilité du culte de son divin époux. Cette charge officielle lui donne droit à un licteur dans l'exercice de ses fonctions. D'autres honneurs (dont le titre de mater patriae, mère de la patrie), proposés par le sénat, lui sont refusés par Tibère, qui tient à limiter les honneurs décernés à une femme, fut-elle sa mère.

En retrait du vivant d'Auguste, Augusta sort de l'ombre sous le règne de Tibère : elle reçoit des délégations, favorise des carrières, dispense ses amies de comparaître en justice et participe activement au pouvoir (l'en-tête des lettres officielles porte les noms de Tibère et d'Augusta et on écrivait aux deux indifféremment), sans pour autant fréquenter le sénat, les camps militaires ou les assemblées. Les auteurs antiques avancent que la retraite de Tibère à Capri dès 26 est due à sa mésentente croissante avec Livie, qui exige une part du pouvoir qu'elle lui a donné.

D'autres honneurs sont décernés à Augusta durant cette période : dès 21, elle apparaît dans les voeux des frères Arvales. En 22, alors qu'elle est gravement malade, le sénat vote des actions de grâce et des jeux pour son rétablissement. En 23, elle bénéficie d'honneurs jusqu'alors réservés aux Vestales : elle prend place parmi ces dernières au théâtre et peut se servir du carpentum (un char couvert à deux roues). En l'absence de Tibère, elle dédicace une statue à Auguste près du théâtre de Marcellus : au grand dam de son fils, l'inscription dédicatoire présente le nom d'Augusta avant celui de l'empereur régnant.

Livie disparaît en 29 à l'âge de 86 ans. Sa dépouille est déposée dans le mausolée d'Auguste, à Rome, en l'absence de Tibère : c'est Caligula qui prononce son éloge funèbre. Le sénat, entre autres honneurs, propose de la diviniser et de lui élever un arc honorifique : Tibère, en plus de détourner ses volontés testamentaires, lui refuse l'apothéose et empêche la construction de l'arc – deux honneurs sans précédent pour une femme. C'est l'empereur Claude qui la divinise, le 17 janvier 42 ap. J.-C., mettant sur un pied d'égalité les deux fondateurs du principat, Divus Augustus et Diva Augusta (Suétone, Vie des douze Césars, Claude, XI).

Tombe

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