Poète américain, a eu un rôle central dans l'établissement de la contre-culture américaine des années 1950, connu comme co-fondateur de la librairie City Lights Booksellers & Publishers et d'une maison d'édition du même nom (qui a fait paraître les travaux littéraires des poètes de la Beat Generation, dont Jack Kerouac et Allen Ginsberg).
Américain, né le 24 mars 1919 et mort le 22 février 2021
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Lawrence Ferlinghetti (24 mars 1919 - 22 février 2021) est un poète américain, également connu comme co-fondateur de la librairie City Lights Booksellers & Publishers et d'une maison d'édition du même nom qui a fait paraître les travaux littéraires des poètes de la Beat Generation, dont Jack Kerouac et Allen Ginsberg. Il a eu un rôle central dans l'établissement de la contre-culture américaine des années 1950.
Lawrence Ferlinghetti, né Lawrence Ferling au sein d'une famille d'immigrés à Yonkers (État de New York), est le dernier-né des cinq enfants. Son père, un immigrant venu de Lombardie dans les années 1890, avait quitté le quartier italien de Brooklyn où il travaillait comme commissaire-priseur, avec sa famille, pour s'installer à Yonkers. Ce père est mort peu avant sa naissance. Sa mère était la fille d'une Française et d'un Juif séfarade dont la famille avait émigré aux Pays-Bas et dans les îles Vierges avant d'arriver à New York. Son grand-père maternel était un enseignant. Sa mère est accablé de chagrin et de soucis à la mort de son mari, et doit être hospitalisée. Une tante le prend en charge, l'emmène en France à Strasbourg, pendant les années préscolaires, puis revient aux États-Unis, et ils s'installent à Bronxville où elle a trouvé du travail. Il y trouve une famille adoptive, les Bisland. Sa mère lui propose de le reprendre avec elle, mais il choisit de rester avec cette famille adoptive.
Plus tard, il poursuit ses études à l'université de Chapel Hill en Caroline du Nord jusqu'en 1941 (il y obtient une licence de journalisme), puis devient officier dans la marine des États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, il obtient un diplôme de Master à l'université Columbia et un doctorat de la Sorbonne. Il fait la connaissance de sa future femme, Selden Kirby-Smith, petite-fille d'Edmund Kirby Smith, en 1946 à bord d'un navire en route pour la France. Ils se rendent tous deux à Paris pour étudier à la Sorbonne. À Paris, il découvre les surréalistes, comme André Breton, Antonin Artaud, ou Prévert. Il se marie en 1951. Sa thèse de doctorat en littérature comparée porte sur la ville comme symbole de la poésie moderne. Alors qu'il est étudiant à Paris, il fait également la rencontre de Kenneth Rexroth, qui, ultérieurement, le persuadera d'aller à San Francisco pour profiter du dynamisme de la scène littéraire de cette région.
Entre 1951 et 1953, il enseigne le français, fait des critiques littéraires, et peint. En 1953, Ferlinghetti et Peter D. Martin (en) ouvrent une librairie à San Francisco, qu'ils appellent City Lights, en pleine période de maccarthyste. Deux ans plus tard, en 1955, il choisit de se faire appeler désormais Ferlinghetti : Lawrence Ferling devient ainsi Lawrence Ferlinghetti. En 1955 toujours, suite au départ de Peter D. Martin pour New York, Ferlinghetti ouvre une maison d'édition spécialisée en poésie, et dont la publication la plus célèbre est Howl d'Allen Ginsberg. Mais cette œuvre est critiquée suite à sa publication; pour obscénité. L'auteur et L'éditeur sont traînés en justice, dans un procès très médiatisé et resté historique. Le tribunal récuse leurs accusateurs. Howl devient le best-seller de cette nouvelle maison d'édition, appelée City Lights comme la librairie.Cette maison adopte également un format de poche, le Pocket Poets (en), à une époque où un tel format de poche n'était pas considéré comme adapté pour la littérature. Il a publié de nombreux poètes, et a lui-même écrit de la poésie. Lawrence Ferlinghetti a fréquenté le cercle anarchiste animé par son ami Kenneth Rexroth, poète et essayiste, où se rencontrent des poètes, des musiciens, des peintres, des contestataires, et tout un ensemble de personnes, quelquefois considéré comme une « faune asociale », à laquelle Jack Kerouac va donner le nom de Beat Generation. C'est aussi un mouvement littéraire et artistique.
Lui-même se décrit comme un anarchiste moral, engagé dans sa communauté, mais il pense que l'humanité n'est pas encore prête à vivre tout à fait en conformité avec l'anarchisme. Par conséquent, il préfère le genre de social-démocratie que l'on connait dans les pays scandinaves.
En 2009, Lawrence Ferlinghetti devient Membre Honoraire du mouvement artistique littéraire Immagine & Poesia, fondé à Turin, Italie.
L'exposition 60 years of painting (60 ans de peinture) — qui se tint en Italie en juillet 2010 (Rome en février-avril et Reggio Calabria en mai), — témoigne de l'intérêt de Ferlinghetti pour le binôme « poésie - peinture », en dévoilant ses œuvres.
Lawrence Ferlinghetti est morte le lundi 22 février 2021, à l'âge de 101 ans, à San Francisco (USA, en Californie).
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