Johnny Dumfries

Biographie

Johnny Dumfries, de son vrai nom John Colum Crichton-Stuart, 7e marquis de Bute (né le 26 avril 1958 à Rothesay, Écosse, mort le 22 mars 2021) est un pilote automobile écossais, vainqueur des 24 Heures du Mans 1988.

Johnny Dumfries est l’héritier de l'une des plus anciennes et plus riches familles de la noblesse britannique, la famille Stuart. Il choisit le pseudonyme "Dumfries", du nom d’une ville écossaise, pour tenter de masquer ses origines sociales. Il se passionne très tôt pour l'automobile. Johnny Dumfries commence sa carrière de pilote en 1980. Parallèlement, il travaille en tant que peintre et décorateur pour financer ses débuts. Il dévient même chauffeur de bus pour l'écurie Williams.

Il se fait d'abord un nom en Formule Ford 1600. En 1983, il accède au championnat britannique de Formule 3 qu'il domine largement l'année suivante en remportant 14 courses ce qui lui permet d’être sacré champion. La même année, il devient également vice-champion d'Europe de Formule 3 derrière Ivan Capelli. En 1985, il intègre les rangs du nouveau championnat international de Formule 3000, tout en officiant de manière ponctuelle pour la Scuderia Ferrari en qualité de pilote essayeur.

En 1986, il est recruté par la prestigieuse écurie Lotus pour devenir le coéquipier d'Ayrton Senna. Il convient de signaler que malgré ses indéniables qualités de pilote, Dumfries n'était pas le premier choix de Lotus, qui souhaitait recruter l'Anglais Derek Warwick. C'est Ayrton Senna qui, pour diverses raisons (par peur que Warwick lui fasse de l'ombre selon certains, par peur que Lotus ne disperse ses forces en recrutant un deuxième pilote de trop grande valeur et fortement soutenu par la très influente presse spécialisée britannique selon les autres) opposa un véto ferme à la venue de Warwick, obligeant Lotus à se tourner vers Dumfries. La chance que constitue pour Dumfries la possibilité de rouler dans une équipe aussi forte que Lotus-Renault va rapidement tourner au cauchemar : très nettement dominé par Senna qui marque 55 points et remporte deux victoires, marginalisé au sein d'une équipe toute acquise au pilote brésilien, il inscrit seulement 3 points et essuie même une non-qualification à Monaco. Pour 1987, Johnny Dumfries doit laisser sa place car l'accord entre Lotus et son nouveau motoriste Honda impose l'arrivée du Japonais Satoru Nakajima aux côtés de Senna.

Sa réputation de pilote brisée à l'issue d'une seule saison, Dumfries ne parvient pas à retrouver de volant en F1 (quelques années plus tard, il effectuera néanmoins des essais privés pour le compte de Benetton) et se tourne vers les courses de Groupe C. Il pilote d'abord pour Sauber. En 1987, il s’impose dès sa première course pour l'équipe suisse aux 1 000 kilomètres de Suzuka. Parallèlement, il s'impose aussi aux 500 miles Road America en IMSA GT avec le Dyson Racing sur une Porsche 962. Il signe ensuite avec l’écurie Jaguar du Tom Walkinshaw Racing. En 1987, il remporte les 1 000 kilomètres de Spa. En 1988, il termine troisième des 24 Heures de Daytona avec la marque anglaise, puis remporte les 24 heures du Mans au volant la Jaguar XJR-9LM partagée avec le Néerlandais Jan Lammers et l’Anglais Andy Wallace. Il s’engage par la suite avec Toyota. Il met un terme à sa carrière au début des années 1990 après une dernière apparition dans la Sarthe pour l'équipe Courage en 1991.

Après sa carrière en sport automobile, il est connu sous le nom de John (ou Johnny) Bute par ses amis.

En 1993, à la mort de son père, sa vie change radicalement. Il devient alors le 7e Marquis de Bute et s'occupe du domaine familial du Mont Stuart sur l'île de Bute en Écosse

Johnny Dumfries est mort le lundi 22 mars 2021, à l'âge de 62 ans, d'une courte maladie.

Tombe

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