Johan Neeskens

Biographie

Johan Neeskens, né le 15 septembre 1951 à Heemstede et mort le 6 octobre 2024 en Algérie, est un footballeur international néerlandais, occupant le poste de milieu de terrain, reconverti comme entraîneur. Joueur légendaire des Pays-Bas et de l'Ajax d'Amsterdam, Neeskens commence sa carrière au Racing Club Heemstede, dans sa ville natale. À 19 ans, il est recruté par l'Ajax Amsterdam où il connaît rapidement ses premiers succès, notamment européens. Lui et son équipe remportent trois Coupes d'Europe des clubs champions consécutives lors de ses trois premières saisons. Johan fait partie, avec Rinus Michels et Johan Cruyff, de l'équipe développant le « football total » qui domine l'Europe dans les années 1970. En 1974, il part pour le FC Barcelone, retrouver Michels et Cruyff. Malgré des résultats mitigés, Johan est rapidement adopté et remporte une C2 lors sa dernière saison. Il part ensuite pour les New York Cosmos où il joue cinq saisons. En 1991, après sept saisons à effectuer des piges aux États-Unis, aux Pays-Bas et en Suisse, Johan Neeskens prend sa retraite et devient entraîneur. Après des premiers pas dans de faibles divisions, il devient assistant des sélections néerlandaise puis australienne, du FC Barcelone et de Galatasaray. Entre-temps, il est entraîneur principal du NEC Nimègue au début des années 2000, puis du Mamelodi Sundowns en 2011-2012. Double finaliste de la Coupe du monde en 1974 et 1978, Neeskens termine aussi troisième à l'Euro 1976 avec les Pays-Bas. Avec l'Ajax Amsterdam, il remporte deux championnats, deux Coupes des Pays-Bas, trois Coupes d'Europe des clubs champions, une Supercoupe d'Europe et une Coupe intercontinentale. Avec le FC Barcelone, il conquiert une Coupe du Roi et une Coupe des Coupes. En onze années de carrière internationale, Neeskens ne dispute que 49 matches avec les Pays-Bas, dont un quart de ces rencontres en Coupe du monde. Johan Neeskens est connu comme l'un des milieux de terrain les plus complets de l'histoire. Il préfigure les milieux défensifs modernes grâce à sa combativité et son nombre important de ballons récupérés par match. Neeskens est le comparse de Johan Cruyff tout au long des années 1970, que ce soit à l'Ajax, au FC Barcelone, en sélection des Pays-Bas ou en North American Soccer League. Les deux génies néerlandais sont rapidement devenus indissociables dans l’imaginaire populaire. Les supporters catalans résument ce sentiment en le baptisant « Johan Segon » (Johan le second). Johan Neeskens est aussi indissociable des grandes années de l'Ajax et de l'équipe des Pays-Bas dans les années 1970. Il fait partie du Club des Cent.

Johan Neeskens est mort le dimanche 6 octobre 2024, à l'âge de 73 ans, alors qu'il était en déplacement pour la KNVB (Algérie).

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