Jerry Garcia

Biographie

Jerry Garcia (1er août 1942 - 9 août 1995) a été pendant 30 ans le guitariste du groupe américain Grateful Dead. Sa grande capacité d'improvisation et son étonnante maîtrise de l'instrument font de lui, aux yeux de beaucoup, l'un des plus grands guitaristes.

Jerry Garcia est né à San Francisco en Californie de Jose Ramon "Joe" Garcia et Ruth Marie "Bobbie" Clifford. Il est d'ascendance galicienne, espagnole, irlandaise et suédoise. Son père, un immigré espagnol, travaille comme musicien de jazz pour une salle de danse. Sa mère, une infirmière suédoise irlandaise, joue du piano.

À l'âge de quatre ans, alors qu'il coupait du bois avec son grand frère Tiff, celui-ci lui a coupé accidentellement les deux dernières phalanges du majeur de la main droite avec une hache.

Un an plus tard, en 1947, alors qu'il va camper et pêcher avec son père, Jerry assiste à la noyade de celui-ci.

Jerry Garcia a appris à jouer la guitare quand il avait 15 ans. À l'origine, il jouait du folk et du rock and roll. En 1959, quand il avait 17 ans, il a passé quelques mois dans l'armée. Il s'est installé ensuite à Palo Alto, où il s'est lié d'amitié avec Robert Hunter, qui deviendra plus tard son parolier. Garcia a acheté un banjo en 1962 et a commencé à jouer dans des groupes locaux de bluegrass.

Il joue dans le groupe Mother McCree's Uptown Jug Champions. Le groupe évolue vers un son "électrique " et prend le nom de The Warlocks à la fin de 1964. Le groupe comprend au début Ron "Pigpen" McKernan, Bob Weir et Bill Kreutzmann. En juillet 1965, Phil Lesh rejoint le groupe. Le groupe change alors de nom car il existait déjà un groupe qui s'appelait "The Warlocks". Il prend le nom de Grateful Dead (venant du texte égyptien : "in the light of the dark, the ship of the sun is guided by the grateful dead") Ehrmann.

Il est essentiellement connu comme le leader du groupe Grateful Dead, mais il a joué aussi dans de nombreuses autres formations. Il joue de la country avec New Riders of The Purple Sage en 69/70. Il réalise un disque Hooteroll ? avec Howard Wales (claviers), Curly Cook(guitare), Bill Vitt (batterie), Michael Marinelli (batterie), Ken Balzall (trompette) et Martin Fierro (sax/flûte) en 1971. Il joue aussi du bluegrass avec le groupe Old and in the Way en 1973. Il joue du jazz avec Merl Saunders dans les années 1972/73 et dans Legion of Mary et Reconstruction dans les années 1974/75 où il joue avec le pianiste des Rolling Stones Nicky Hopkins. Dans les années 1990 avec David Grisman du folk plus traditionnel. Entre 1976 et 1985, il se produit avec le bassiste John Kahn dans une série de concerts acoustiques dont le sommet est le concert dans la prison de l'état d'Oregon le 5 mai 1982. Il a aussi participé à des enregistrements avec Jefferson Starship et Crosby, Stills, Nash & Young.

En 1986, victime de ses abus (alcool et héroïne), il tombe dans un coma diabétique dont il sort, après cinq jours, incapable de jouer de la guitare. Il va tout réapprendre grâce à l'amitié de Merl Saunders. Dès 1987, il reprend ses tournées à travers les États-Unis avec les Grateful Dead, dans des stades devant plusieurs dizaines de milliers de personnes et ses concerts avec son groupe (le Jerry García Band avec son ami de toujours John Kahn) dans des petites salles et des clubs devant des dizaines de consommateurs seulement mais avec le même lyrisme et la même créativité.

En 1987, il crée le Jerry Garcia Acoustic Band avec Sandy Rothman. Ils avaient déjà joué ensemble dans The Black Mountain Boys, un groupe de bluegrass. Ils ont donné des concerts en 1987 et ont enregistré un album, Almost Acoustic.

Jerry Garcia a été inscrit au Rock and Roll Hall of Fame en 1994 avec d'autres membres du Grateful Dead : Tom Constanten, Donna Godchaux, Keith Godchaux, Mickey Hart, Robert Hunter, Bill Kreutzmann, Phil Lesh, Ron "Pigpen" McKernan, Brent Mydland, Bob Weir, Vince Welnick.

En 1991, il participe à l'enregistrement du disque de Country Joe McDonald, Superstitious Blues.

Sa mort est annoncée le 9 août 1995 dans les radios, comme sur Los Angeles' KSCA. Il est décède le jour même, à 4h23 du matin, à l'âge de 53 ans. La cause de la mort est un arrêt cardiaque alors qu'il sejournait dans un centre de désintoxication à Forest Knolls en Californie. L'enterrement a lieu le 12 août. Le 13 août, un dernier hommage lui est rendu au parc du Golden Gate à San Francisco. Vingt mille personnes sont présentes, qui abandonnent des fleurs et des cadeaux à sa mémoire.

Le 4 avril 1996, sa femme Deborah Koons et Bob Weir dispersent la moitié des cendres de J. Garcia dans le fleuve Gange en Inde, et puis selon les désirs de Jerry Garcia l'autre moitié est déposée dans la baie de San Francisco.

Chaque année depuis 2002, le premier dimanche du mois d'août, à peu près mille fans se rassemblent pour fêter la mémoire de Jerry Garcia. La journée s'appelle « Jerry Day ».

En 2003, le magazine Rolling Stone classe Jerry Garcia, numéro 13 sur la liste des cent plus grands guitaristes.

Tombe

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