Jeanne Emilie De Villeneuve

Biographie

Jeanne-Émilie de Villeneuve (Toulouse, 9 mars 1811 – Castres, 2 octobre 1854) est une religieuse catholique française, béatifiée en 2009. Elle sera canonisée le 17 mai 2015 à Rome. En 1836, elle a fondé la congrégation de Notre-Dame de l'Immaculée Conception de Castres. Cette congrégation compte environ six cents religieuses et oeuvre dans 18 pays, où elle développe une ample activité sociale et évangélisatrice (voir l'actualité de la congrégation sur KTO) .

Jeanne-Émilie de Villeneuve, appelée Émilie de Villeneuve, est née à Toulouse le 9 mars 1811 et décédée à Castres le 2 octobre 1854. Elle est la petite-fille du comte de Villeneuve et la troisième des quatre enfants du marquis de Villeneuve et de la marquise, née Rosalie d'Avessens. Elle passe les premières années de sa vie au château d'Hauterive, à proximité de Castres, où sa mère doit se retirer en raison de son mauvais état de santé. À l'âge de 14 ans, Émilie perd sa mère et trois années plus tard sa soeur Octavie.

Après le décès maternel, elle vit quelque temps à Toulouse où sa grand-mère prend en charge son éducation et celle de ses soeurs. À 19 ans, Émilie est de retour à Hauterive, où elle gère la vie familiale, soulageant de cette tâche son père, alors maire de Castres (de 1826 à 1830). Ces problèmes familiaux vont marquer son existence, ainsi que le contact qu'elle entretient avec le père Leblanc, jésuite, auquel elle fait part des préoccupations de type social qui ont germé en elle (particulièrement la misère qu'elle découvrait autour d'elle, dans ces premiers moments de la révolution industrielle).

Après avoir envisagé de rejoindre les Filles de la Charité, et après un délai de réflexion imposé par son père, elle crée (avec l'accord de son évêque), et en collaboration avec deux compagnes, la congrégation de Notre Dame de l'Immaculée Conception, le 8 décembre 1836. La communauté religieuse est rapidement connue sous le vocable les « soeurs bleues », en raison de la couleur de leur habit.

Dans l'anonymat d'une maison de Castres, elle sert les plus démunis avec ses compagnes : jeunes ouvrières, malades, prostituées, et les condamnés en prison. Puis la congrégation voit grandir le nombre de ses soeurs, et son rayonnement s'étend à l'Afrique (Sénégal, Gambie, Gabon).

En 1853 Émilie de Villeneuve démissionne de sa charge de Supérieure Générale pour être remplacée par soeur Hélène Delmas. En 1854, l'épidémie de choléra atteint Castres et la fondatrice des soeurs Bleues décédera le 2 octobre, entourée de ses soeurs.

Tombe

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