Jean De Sponde

Biographie

Jean de Sponde (Joanes Ezponda, en basque), né en 1557 à Mauléon et mort le 18 mars 1595 à Bordeaux, est un poète baroque basque français.

Jean de Sponde est le fils d'un Réformé d'origine basque espagnole, Inigo, et de sa seconde épouse. Lié à la cour de Navarre, élevé dans un milieu protestant et austère, brillant élève, il reçoit de Jeanne d'Albret, mère de Henri IV, une bourse d'étude. Il acquiert une parfaite connaissance du grec, et apprend la théologie réformée.

Il est immatriculé à l'Université de Bâle en avril 1571. Il y étudie sous la direction de Théodore de Bèze. Il se tourne vers la littérature profane, produit une édition d'Homère accompagnée d'un commentaire en latin, qu'il termine en 1583. Il s'intéresse particulièrement à la musique de Pascal de L'Estocart. Celui-ci met en musique Les Octonaires sur la vanité du monde d'Antoine de La Roche-Chandieu, recueil dans lequel on trouve un sonnet liminaire de Jean de Sponde, première oeuvre qu'on connaisse de lui.

En 1582, il rédige en latin une préface aux six traités de L'Organon d'Aristote, dédiée à Episcopius, dans laquelle il exprime une louange de l'auteur grec, qu'il a connu grâce à Théodore Zwinger, un de ses professeurs à Bâle, qui venait de faire éditer Les Politiques avec des commentaires, et qui a entretenu une correspondance avec Sponde, dont nous avons conservé huit lettres. Ces lettres, dont 7 sont de 1582, traduisent la variété des préoccupations de Sponde : musique de L'Estocart, auteurs grecs, alchimie. Dans une de ces lettres, il affirme à Zwinger avoir obtenu de l'or transmuté d'un marc d'argent.

Henri de Navarre lui donne un poste à sa cour.

En 1582, il lit les psaumes et en est profondément marqué. Sa vie prend une orientation religieuse et il rédige ses oeuvres majeures : Méditations sur les psaumes et Essai de quelques poèmes chrétiens.

Dans ce dernier recueil parût en 1588, il évoque la mort à l'oeuvre dans le monde qui entoure l'homme :

Mais si faut-il mourir, et la vie orgueilleuse,

Qui brave de la mort, sentira ses fureurs,

Les Soleils hâleront ces journalières fleurs,

Et le temps crèvera cette ampoule venteuse.

Ce beau flambeau qui lance une flamme fumeuse,

Sur le vert de la cire éteindra ses ardeurs ;

L'huile de ce Tableau ternira ses couleurs,

Et ses flots se rompront à la rive écumeuse.

Rentré en Navarre, il se marie en 1583. Dès 1585, il travaille comme agent politique pour le futur Henri IV avec lequel il continuera sa carrière politique. Emprisonné à Paris, puis, après avoir été libéré, à Tours, il se convertit au catholicisme, en suivant l'exemple de Henri IV. Cette conversion lui vaut la haine des protestants et d'Aubigné devient son ennemi personnel. Il publie alors des écrits de controversiste pour défendre sa conversion. Il meurt à Bordeaux dans la pauvreté.

Ses livres seront détruits par les protestants par haine de leur auteur ; ses écrits, marqués par le calvinisme, seront rejetés par les catholiques. Son oeuvre manque donc de disparaître. Trois siècles plus tard elle est redécouverte par Alan Boase qui rend à la littérature un grand poète.

On trouve dans son oeuvre les principaux thèmes de la littérature baroque : la hantise de l'inconstance, les masques et l'apparence, la mort. La mort au sein de la vie exprime l'aspiration vers l'au-delà, et suscite le besoin d'en appeler à Dieu.

Son écriture cherche à peindre l'épaisseur du monde, les complications du destin de l'homme, son obscurité. Cette sensibilité baroque est exprimée par la recherche du déséquilibre, de la perle irrégulière, de l'étrange et de la richesse excessive des formes. Le monde qui se reflète dans cette poésie est ainsi un monde qui a cessé d'être clair et univoque, et le style de Sponde rend cette complexité palpable.

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