Jana Novotna

Biographie

Jana Novotná, née le 2 octobre 1968 à Brno en Tchécoslovaquie et morte le 19 novembre 2017, est une joueuse de tennis tchécoslovaque puis tchèque, professionnelle de 1986 à 1999. Elle a remporté Wimbledon en 1998 face à Nathalie Tauziat. Elle fut classée 2e mondiale (en 1997) et n°1 mondiale en double. Elle compte à son palmarès 24 titres en simple (17 finales perdues) et 76 titres en double (52 finales perdues).

Droitière, son jeu se caractérisait par une pratique spectaculaire du service-volée.

Passée professionnelle en 1986, Jana Novotná se distingue d'abord par ses bonnes performances en double : c'est ainsi en double mixte qu'elle gagne son tout premier tournoi du Grand Chelem, à l'Open d'Australie 1988, avec Jim Pugh.

Au début des années 1990, sa collaboration avec sa compatriote Hana Mandlíková porte ses fruits en simple. À Roland Garros en 1990, Jana Novotná bat Sabatini et Katerina Maleeva mais perd contre Steffi Graf en demi-finale. À l'Open d'Australie 1991, elle est victorieuse contre la numéro un mondiale Steffi Graf en 1/4 de finale, avant d'échouer en finale face à Monica Seles en trois manches.

Au tournoi de Wimbledon 1993, Jana Novotná élimine Sabatini en 1/4 de finale et Martina Navrátilová en demi-finale. Elle perd en finale contre Steffi Graf, non sans avoir dominé la partie (6-7, 6-1, 4-1) avant de craquer nerveusement et de s'incliner par 6-4. Elle est de nouveau battue au même stade de la compétition en 1997 par Martina Hingis ; la Tchèque tient néanmoins son succès sur le gazon londonien dès l'année suivante en dominant aisément Nathalie Tauziat en finale. Il s'agit de son unique titre du Grand Chelem en simple.

Elle accède au deuxième rang mondial en 1997 après sa finale à Wimbledon et ponctue la saison par une victoire aux Masters contre Mary Pierce, tombeuse de la numéro un mondiale Martina Hingis. Qualifiée chaque année pour les Masters à partir de 1990, elle est encore présente en 1998 mais échoue cette fois-ci face à Steffi Graf dès le premier tour.

Joueuse régulière au plus haut niveau, à l'aise sur toutes les surfaces de jeu, elle a joué treize quarts de finale dans les épreuves majeures ainsi que cinq demi-finales (Roland Garros en 1990 et 1996, Wimbledon en 1995 et l'US Open en 1994 et 1998). Dans ces tournois majeurs, Jana Novotná est parvenue à battre toutes les grandes championnes de son temps : Steffi Graf (Open d'Australie 1991), Sabatini (Roland Garros 1990 et Wimbledon 1993), Arantxa Sánchez Vicario (Open d'Australie 1991 et Wimbledon 1997), Martina Navratilova (Wimbledon 1993), Monica Seles (Roland Garros 1996), Martina Hingis et la jeune Venus Williams (Wimbledon 1998).

Elle s'est également illustrée aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996, remportant la médaille de bronze en simple après une victoire en quart de finale sur la tête de série numéro un Monica Seles.

C'est néanmoins en double que Jana Novotná a obtenu des résultats d'exception, s'imposant à seize reprises dans les épreuves du Grand Chelem : douze fois en double dames et quatre fois en double mixte. Elle a été deux fois médaillée d'argent aux Jeux olympiques avec Helena Suková : à Séoul en 1988 et à Atlanta en 1996. Avec cette même partenaire, Novotná a été toute proche de réaliser le grand chelem en 1990, n'échouant qu'en finale de l'US Open face à la redoutable paire Gigi Fernández / Martina Navrátilová. Elle a remporté les Masters en 1995 associée à Arantxa Sánchez Vicario et en 1997 aux côtés de Lindsay Davenport, année où elle remporte également le titre en simple.

Jana s'est retirée du circuit WTA en 1999, après avoir totalisé vingt-quatre victoires en simple et soixante-seize en double.

Membre de l'équipe tchécoslovaque, elle a contribué à la victoire de son pays en Fed Cup lors de l'édition 1988.

Sur l'ensemble de sa carrière sportive, elle a enregistré 571 victoires contre 225 défaites en simple et 697 victoires contre 153 défaites en double. Elle n'a pas quitté le top 10 mondial entre 1991 et 1998.

Jana Novotná est membre du International Tennis Hall of Fame à partir de 2005. En 2013, elle devient brièvement l’entraîneur, avec Iwona Kuczynska, de Marion Bartoli, onzième joueuse mondiale.

Jana Novotná est mort le dimanche 19 novembre 2017 à l'âge de 49 ans d'un cancer.

Tombe

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