Mahler est démoniaque. En écrivant sa "Symphonie des Mille", il a clôturé définitivement l'ère classique de la musique occidentale, en lui donnant son sommet.
De même que Bach mettait fin au baroque en le sublimant quand le siècle commençait à lui tourner le dos, Mahler, face à l'arrivée des modernes tels que Schönberg, dont il reconnut le génie, tint bon et accoucha de cette oeuvre magistrale qu'il semble avoir couvée depuis ses 1ers pas musicaux.
Il rejoignit ainsi son modèle, Bach, maître du contrepoint qui inspira beaucoup Mahler ; il rejoignit également en leur panthéon ses autres modèles, les grands symphonistes du 19è, en ne parvenant pas, malgré lui à achever sa 10ème.