Guillaume De Nautonier de Castelfranc

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Biographie

Guillaume de Nautonier de Castelfranc dit Le Nautonier est né au château de Lourmarié, commune de Vénès, le 16 décembre 1560 et mort au château de Castelfranc, Montredon-Labessonnié le 10 août 1620 (à 60 ans), est un pasteur, astronome et géographe français. La dénomination "de Nautonier" est impropre semble-t-il car il apparaît que Nautonier était le nom de famille d'origine.

Né à Vénès (département du Tarn) dans une famille protestante originaire du Rouergue entrée en possession de la seigneurie de Castelfranc au début du XVIe siècle, Guillaume de Nautonier étudie la théologie à Lausanne et exerce son ministère à Réalmont en 1591 et auprès des deux Églises rurales de Vénès et de Montredon-Labessonnié en 1594. Passionné de mathématiques et d'astronomie, il rechercha un moyen de calculer les longitudes. Il fit construire une tour-observatoire sur le point le plus élevé de Castelfranc. Il décède à Castelfranc le 16 décembre 1620.

Son ouvrage majeur, Mécométrie de l'aimant, c'est-à-dire, la manière de mesurer les longitudes, de l'invention de Guillaume le Nautonier de Castelfranc, édité en plusieurs langues, qui fait de son auteur un précurseur du géomagnétisme, est un classique de la navigation appliquée. La première partie est dédiée à Henri IV, roi de France, la seconde, à James Ier, roi d'Angleterre, et la troisième à Maximilien de Béthune "Chavaillier, Baron de Rosny, Grand maistre de l'artillerie, surintendant des fortifications de France". Cet ouvrage, très apprécié, lui a valu une pension de 1 200 livres du roi Henri IV en 1609 et d'être nommé géographe ordinaire du roi. Il avait obtenu des lettres patentes portant licence d'imprimer et privilège de vendre La micrométrie en date du 15 octobre 1601. La réalisation de l'impression du livre au château de Lourmarié avec des caractères appartenant à l'auteur a duré au moins deux années. Il a vendu la presse, les 50 000 caractères, les outils et meubles utilisés aux consuls de Castres en 1604

Il fut utilisé, à partir de 1603, par Samuel de Champlain pour ses travaux cartographiques en Nouvelle-France. Il fut par contre vivement critiqué en 1611 par Didier Dounot, professeur de mathématiques à Paris qui l'accusa dans son livre Confutation de l'invention des longitudes ou De la mecometrie de l'eymant. Cy devant mise en lumiere souz le nom de Guillaume le Nautonnier, sieur de Castel-Franc au haut Languedocde ne pas démontrer ses affirmations et de rejeter comme fausses toutes les observations sur la déclinaison de la boussole qui ne corroboraient pas sa théorie.

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