Charles Bally

Biographie

Charles Bally (né le 4 février 1865 à Genève et décédé le 10 avril 1947) est un linguiste, fils de Jean Gabriel, instituteur, et d'Henriette Ruffini, boutiquière en toilerie. Bally fut marié trois fois : avec Valentine Leirens, puis Irma Baptistine Doutre, qui fut envoyé à l'hôpital psychiatrique et Alice Bellicot. Il étudia les Lettres classiques à Genève de 1883 à 1885. Il effectua un séjour à Berlin qui s'achèvera avec une thèse de doctorat (1886-1889). Les quatre années suivantes, il fut Précepteur de la famille royale de Grèce. Rentré à Genève, il enseigna à l'école de commerce en 1893 puis au collège de 1900 à 1913, tout en étant privat-docent à l'université de 1893 à 1913. De 1913 à 1939, il occupa la chaire de linguistique générale et comparaison des langues indo-européennes, après Ferdinand de Saussure dont il édita en 1916, avec Albert Sechehaye, le Cours de linguistique générale en se basant sur des notes de cours. En 1937, il est nommé Docteur honoris causa de la Sorbonne.

Outre ses travaux sur la subjectivité dans la langue française, B. prit position sur la crise du français et l'enseignement des langues. Collègue et collaborateur de Ferdinand de Saussure, il est étroitement associé à la naissance et à la genèse du structuralisme. Bally est le fondateur d'une branche de la stylistique qu'il considère comme une branche de la linguistique, branche qui restera méconnu et dont les fondements théoriques renvoient implicitement à tout l'arrière plan d'anthropologie linguistique qui s'est développé durant la seconde moitié du XIXe siècle. Bally théorisera une stylistique de discours par opposition à une stylistique herméneutique :

« La stylistique étudie donc les faits d'expression du langage organisé au point de vue de leur contenu affectif, c'est-à-dire l'expression des faits de la sensibilité par le langage et l'action des faits de langage sur la sensibilité. » (Le langage et la vie)

Bally publiera sur la stylistique du début de sa carrière jusqu'en 1929, date de sa dernière conférence relative indirectement à la stylistique. Ensuite, jusqu'à sa mort, en 1947, il va se consacrer exclusivement à la linguistique.

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