Anne Perry

Biographie

Anne Perry, nom de plume de Juliet Marion Hulme, née le 28 octobre 1938 à Blackheath, à Londres et morte le 10 avril 2023 à Los Angeles (Californie), est une écrivaine britannique, auteur de plusieurs romans policiers qui se déroulent à l'époque victorienne. En 1954, elle a été condamnée pour l'assassinat de la mère de sa meilleure amie, perpétré avec celle-ci, dans l'une des affaires criminelles les plus célèbres de Nouvelle-Zélande, l'affaire Parker-Hulme. Cette affaire a inspiré en 1971 le film Mais ne nous délivrez pas du mal de Joël Séria et en 1994 celui de Peter Jackson « Créatures célestes ».

Anne Perry est la fille d'Henry Hulme, astronome, physicien nucléaire et mathématicien et d'une mère de confession presbytérienne.

En 1944, quelques mois après la naissance de son frère, elle développe une bronchite et une pneumonie. Elle est laissée aux soins d'étrangers à Londres, éloignée de ses parents. En 1947, âgée de huit ans, elle est envoyée chez des amis de la famille aux Bahamas puis à Bay of Islands en Nouvelle-Zélande.

Le choix de son père d'accepter en 1948 sa nomination comme recteur de l'Université de Canterbury, proche de Christchurch (Nouvelle-Zélande), a certainement été influencé par la possibilité de faire soigner l'enfant dans un des nombreux sanatoriums réputés du pays (on trouve la trace de cette spécialisation dans l'œuvre de Ngaio Marsh, autre « reine du crime » et néo-zélandaise).

Scolarisée à la Christchurch Girls' High School, Anne Perry contracte la tuberculose à l'âge de treize ans. Son hospitalisation entraîne sa déscolarisation et elle ne peut recevoir aucun visiteur. Mais son amie Pauline Parker lui écrit tous les jours.

En 1954, elle trouve sa mère au lit avec un autre homme que son père. Peu de temps après, ses parents lui annoncent qu'ils vont divorcer, que son père a perdu son travail, et qu'elle va être envoyée chez sa tante en Afrique du Sud. Alors âgée de quinze ans, elle se tourne vers Pauline Parker qui décide de quitter la Nouvelle-Zélande avec elle. La mère de Pauline, Honora Rieper, s'y étant opposée, les deux filles planifient son assassinat. Le 22 juin 1954, elles l'attirent dans un parc à Christchurch et la tuent. L'affaire est très médiatisée dans le pays, où on la surnomme encore aujourd'hui « le meurtre le plus célèbre de Nouvelle-Zélande ».

Condamnée, Juliet Hulme est envoyée à la prison de Mont Eden à Auckland. Elle y est la seule mineure et y séjourne cinq ans, en commençant par plusieurs mois de confinement solitaire. Elle raconte s'y être repentie et avoir trouvé de l'inspiration pour ses romans dans les récits des autres détenues. Libérée en 1959, elle change son nom pour celui d'Anne Perry, rejoint la religion mormone et déménage au Royaume-Uni où elle devient hôtesse de l'air.

En 1971, Joël Séria (Les Galettes de Pont-Aven, … Comme la lune) s'inspire de l'affaire pour créer son premier film : Mais ne nous délivrez pas du mal. Le film fait scandale à l'époque, la commission de contrôle du cinéma concluant « Le thème, extrêmement audacieux en soi, a été exploité à fond et donne lieu à une œuvre que la Commission considère comme l'une des plus malsaines qu'elle ait eu à examiner en raison de la perversité, du sadisme et des ferments de destruction morale et mentale qui y sont contenus. L'ensemble de ces motifs conduit la Commission à proposer l'application d'une mesure d'interdiction totale de représentation dudit film. »

En 1994, le réalisateur Peter Jackson décide à son tour de relater ce crime dans son film Créatures célestes. Le rôle de Juliet Hulme est interprété par Kate Winslet, dont c'est alors la première apparition au cinéma. Anne Perry est alors une auteure à succès et un journaliste dévoile l'identité réelle de Juliet Hulme. Terrifiée à l'idée de perdre tout ce qu'elle a bâti, Perry est effondrée. Jusqu'à la veille de la sortie, personne ne l'avait prévenue de l'existence du film.

Son besoin d'écriture semble avoir toujours existé, du moins dès les premières hospitalisations de son enfance, marquées par des échappées dans l'imaginaire (elle cite fréquemment Alice au pays des merveilles de Lewis Carroll). Mais il lui faut attendre une vingtaine d'années avant de voir ses efforts couronnés de succès, avec la publication en 1979 de L'Étrangleur de Cater Street, premier titre de la série « dont l'héroïne, Charlotte Ellison, est le vilain petit canard d'une famille bourgeoise. Lorsqu'une série de meurtres se produit dans son quartier, Charlotte décide d'enquêter, seule d'abord, puis avec l'aide de Thomas Pitt, un inspecteur de police. Anne Perry procède par petites touches, cloîtrant ses personnages dans des huis clos qui deviennent autant de mises en scène étouffantes de la société victorienne ». Ainsi, le temps ne semble pas avoir effacé toutes les blessures éprouvées dans sa jeunesse par Anne Perry, puisque tous ses romans policiers victoriens témoignent d'une révolte contre la « bienséance pudibonde dont s'affuble la bonne société victorienne » (selon les termes du Bulletin critique du livre français).

Sans délaisser sa « spécialisation victorienne » qui s'exerce dans une autre série amorcée en 1990 et ayant pour héros le détective privé William Monk, elle entreprend, en 2000, la nouvelle série policière Celie, ayant pour cadre le Paris de la Révolution française, puis, en 2003, les enquêtes de Joseph et Matthew Reavley qui se déroulent pendant la Première Guerre mondiale. Profitant ainsi pleinement « de la vague portée par Ellis Peters et son moine Cadfael, Anne Perry s'est imposée comme l'un des meilleurs écrivains policiers historiens britanniques, avec Anton Gill, P. C. Doherty, Jean Stubbs et Kate Sedley ». Elle a également effectué quelques incursions dans le domaine de la littérature fantastique et de la littérature d'enfance et de jeunesse.

En 2003, elle vivait dans une petite communauté isolée en Écosse.

Anne Perry est morte le lundi 10 avril 2023, à l'âge de 84 ans, à Los Angeles (Californie).

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