Anna Atkins

Biographie

Anna Atkins est une botaniste britannique, née en 1799 à Tonbridge dans le Kent et morte en 1871.

Orpheline de mère très jeune, c'est son père, John George Children (1777-1852), naturaliste réputé, qui l'élève. Elle reçoit ainsi une formation scientifique rare pour les femmes de son époque. Illustratrice de renom, elle réalise les deux cent cinquante gravures qui illustreront la traduction anglaise de l'ouvrage de Jean-Baptiste de Lamarck (1744-1829), Histoire des mollusques, qui paraît en 1822-1824, sous le titre de Genera of Shells. Cette traduction, réalisée par son père, a un rôle important dans la nomenclature des coquillages car elle fournit les types permettant d'identifier les genres créés par Lamarck.

Elle se marie en 1825 avec John Pelly Atkins et se consacre dès lors à la biologie et commence la confection d'un herbier. Anna Atkins offre certains spécimens au muséum du Kew Gardens. Elle devient membre, en 1839, de la Société botanique de Londres, l'une des rares sociétés savantes ouvertes aux femmes. En 1841, elle commence à s'intéresser aux algues suite à la publication de A Manual of the British marine Algae de William Henry Harvey (1811-1866).

Grâce à son père, elle connaît très bien les travaux de sir John Herschel (1792-1871) et de William Henry Fox Talbot (1800-1877), deux pionniers de la photographie. Elle commence à faire paraître en 1841 son ouvrage British Algae: Cyanotype Impressions qui est le premier à utiliser le cyanotype. Douze parties paraissent jusqu'en 1853 à environ quatre cents exemplaires, dont une douzaine nous sont parvenus plus ou moins complets. En 1853, elle applique le même procédé aux fougères et fait paraître Cyanotypes of British and Foreign Ferns. Elle travaille en collaboration avec son amie Anne Dixon (1799-1864). Les cyanotypes ont l'avantage d'une grande stabilité dans le temps et d'une grande simplicité.

Elle lègue son herbier au British Museum en 1865.

Tombe

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