André Turcat

Biographie

André Édouard Turcat, né le 23 octobre 1921 à Marseille (Bouches-du-Rhône), est un aviateur français, pilote militaire, pilote d'essai du Nord 1500 Griffon chez Nord-Aviation puis du Concorde chez Sud-Aviation, qui deviendra l'Aérospatiale, détenteur de plusieurs records aéronautiques et député européen sous l'étiquette du RPR.

André Turcat est diplômé de l'École polytechnique (promotion 1940), docteur ès lettres, professeur libre d'histoire de l'art chrétien, fondateur de l'Académie nationale de l'air et de l'espace.

Initialement pilote dans l'Armée de l'Air, André Turcat est surtout connu du grand public pour avoir été le pilote d'essai du Concorde.

Issu d'une famille d'industriels marseillais, propriétaires des usines automobiles Turcat-Méry, Turcat rejoint les forces aériennes de la France Libre durant les dernières années de la Seconde Guerre Mondiale et restera en service à la fin des hostilités. Pendant le conflit indochinois, Turcat a piloté l'avion de transport C-47 et a démontré des compétences exceptionnelles lors de nombreux cas d'évacuation d'urgence. Admis, en 1950, à l'École du personnel navigant d'essais et de réception basée au Centre d'essais en vol de Brétigny-sur-Orge où il y suit sa formation et y est breveté pilote d'essai n°131 en 1951. Parallèlement, il est nommé Directeur de l'École du personnel navigant d'essais et de réception de 1952 à 1953. Turcat quitte le Centre d'essais en vol de Brétigny-sur-Orge en 1954 et devient chef pilote d'essais à la SFECMAS puis à Nord-Aviation où il reprend la campagne d'essai du Nord 1500 Griffon II, un des premiers avions au monde à propulsion mixte par turboréacteur et statoréacteur et établit divers records du monde (en vitesse ascensionnelle et sur circuit). Un premier exemplaire Nord-1500-01 "Griffon" sans statoréacteur fit son premier vol le 20 septembre 1955, piloté par André Turcat. Après son premier vol en 1957, le second exemplaire Nord-1500-02 Griffon II, piloté par Turcat, démontra de manière spectaculaire le bien-fondé de la conception de cet appareil en enlevant le record du monde de vitesse sur 100 kilomètres en circuit fermé à la vitesse de 1643 km/h le 25 février 1959. Cet exploit fut récompensé par le Prix Roland Peugeot de l'Académie des sports du plus bel exploit mécanique français de l'année 1959). Auparavant Turcat avait piloté le Nord-1500-02 Griffon II à Mach 2.19 ce qui lui avait valu le Harmon Trophy (en) .

Turcat quitte Nord-Aviation et rejoint le constructeur aéronautique public Sud-Aviation, qui deviendra la Société nationale industrielle aérospatiale puis l'Aérospatiale en 1970, où il est directeur adjoint puis directeur des essais en vol Sud-Aviation / Aérospatiale de 1962 à 1976. Le programme Concorde débute justement en 1962. André Turcat devient ainsi le pilote d'essai en chef du Concorde en plus de sa fonction de directeur des essais en vol de Sud-Aviation. Le 2 mars 1969, André Turcat eut l'honneur d'effectuer le premier vol de Concorde à Toulouse-Blagnac. Le 1er octobre 1969, il était également aux commandes pour le premier vol supersonique du Concorde.

L'homologue britannique d'André Turcat était Brian Trubshaw (en), ancien pilote de la Royal Air Force puis pilote de Georges VI et de certains membres de la famille royale britannique de 1945 à 1950. Trubshaw, tout comme Turcat, acquit la célébrité en pilotant, pour la première fois, le prototype britannique Concorde 002, le 9 avril 1969, sur un vol de Filton à sa base d'essai de la Royal Air Force à Fairford. En fait, quelques semaines auparavant, Turcat avait laissé les commandes à Trubshaw lors d'un des premiers vols d'essai du prototype français le Concorde 001. Trubshaw et Turcat se sont vus, tous les deux, attribuer la prestigieuse récompense , le Iven C. Kincheloe Award (en) pour leur collaboration commune sur le projet Concorde.

André Turcat est mort le lundi 4 janvier 2016 à Beaurecueil (France) à l'âge de 94 ans.

Tombe

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