Albert Frère

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Biographie

Le baron Albert Frère, né le 4 février 1926 à Fontaine-l'Évêque (Belgique) et mort le 3 décembre 2018, est un homme d'affaires et milliardaire belge. Considéré comme la personne la plus riche de Belgique (fortune estimée entre 4 milliards et 6 milliards d’euros) et l’une des 300 premières fortunes mondiales, il était l’ancien propriétaire de Groupe Bruxelles Lambert (société de portefeuille et société de services financiers).

Albert Frère est présenté comme le fils d'un marchand de clous (notamment dans sa région d'origine), ceci ayant été confirmé par son biographe José-Alain Fralon en 1997.

Il fait, dès l'âge de 30 ans, l'acquisition d'entreprises actives dans la sidérurgie wallonne, en particulier dans la région de Charleroi.

Dès la fin des années 1940, il construit les bases de sa fortune sur le commerce de l'acier, puis sur la sidérurgie et particulièrement sur sa Société carolorégienne de laminage, Carlam. Albert Frère vend notamment de l'acier dans les pays communistes après la guerre de Corée, profitant des prix élevés et de la pénurie, selon son biographe José-Alain Fralon. Ceci fait rapidement de lui un membre éminent du patronat de Belgique.

Lorsque s'est annoncée dès la fin des années 1970 la crise de l'acier, il vend ses entreprises sidérurgiques à l'État belge (notamment Cockerill).

Après l’acier, il réinvestit alors le capital libéré en s'intéressant à la banque, l’assurance, l’énergie et les médias. Il crée en 1981, avec l'aide du financier canadien Paul Desmarais, le holding suisse Pargesa, profitant des nationalisations du Gouvernement socialiste de Pierre Mauroy en France.

Albert Frère achète en 1982 le Groupe Bruxelles Lambert (GBL). Celui-ci est en 2005 détenteur de participations dans Bertelsmann (à hauteur de 25,1 %) qu'il vend le 1er juillet 2006 pour 4,5 milliards d'euros, dans la compagnie pétrolière Total (à hauteur de 4 %, via ses participations premières dans Petrofina), dans le groupe financier et industriel Suez (à hauteur de 7,2 % ; 8,3 % en 2006), dans le groupe de matériaux Imerys (à hauteur de 30,7 %) et dans le cimentier Lafarge (21,1 %), dans lequel sa participation monte sensiblement depuis la fin de 2005. En 2002, La CNP d'Albert Frère et la holding Ackermans & van Haaren s'entendent pour acquérir chacun 50 % des actions de la société GIB (Groupe GIB). Entre 1986 et l'été 2004, il a pris, via sa société CNP, le contrôle des éditions Dupuis, depuis revendues au groupe Média participations.

Très influent dans le milieu de la finance parisienne, Frère, qui se partage entre Paris et Gerpinnes, cultive aussi un goût éclectique pour les œuvres d’art et les grands crus (voir le Château Cheval Blanc).

La presse annonce le 27 janvier 2016 le rachat de Looping Group, groupe de loisirs et de vacances à ancrage régional, par la société d'investissement belge Ergon Capital Partners qui appartient au Groupe Bruxelles Lambert. Il gère onze parcs de loisirs répartis dans cinq pays européens. Ils sont de type parc d'attractions, aquarium public, parc miniature ou parc aquatique.

Fin 2005, il rachète le groupe de restauration Flo à Jean-Paul Bucher, mais cède Quick en 2007.

Albert Frère est mort le lundi 3 décembre 2018 à l'âge de 92 ans des suites d'un cancer du poumon.

Tombe

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