Toni Morrison

Biographie

Toni Morrison (de son vrai nom Chloe Ardelia Wofford), née le 18 février 1931 à Lorain en Ohio et morte à New-York le 5 août 2019, est une romancière, essayiste, critique littéraire, dramaturge, librettiste, professeure de littérature et éditrice américaine. Elle est lauréate du prix Pulitzer en 1988 et du prix Nobel de littérature en 1993. Elle est à ce jour la 8ème femme (et seule auteure afro-américain) à avoir reçu cette distinction. C’est le roman « Beloved » (une plongée dans l’univers des Noirs aux Etats-Unis au XIXe siècle), dont l'édition française remonte à 1989, qui a fait connaître Toni Morrison en France. Mais sa notoriété américaine était venue dix ans plus tôt, coup sur coup, en l'espace de deux romans : « Sula » (1973) et « Le Chant de Salomon » (1977).

Née dans une famille ouvrière de quatre enfants, Toni Morrison s'intéresse très tôt à la littérature et se passionne en particulier pour les œuvres de Jane Austen et de Léon Tolstoï. Elle s'inscrit à l'université Howard en 1949 pour étudier la littérature et soutient un mémoire sur le thème du suicide chez William Faulkner et Virginia Woolf en 1953 à l'université Cornell. Après son diplôme, elle entame une carrière de professeur à l'université de Texas Southern, avant de retourner à Howard, alors réservée aux Noirs.

En 1958, elle épouse Howard Morrison, avec qui elle a deux enfants. Après son divorce en 1964, elle s'installe à Syracuse puis à New York et travaille comme éditrice chez Random House. Chargée du secteur de la littérature noire, elle contribue à sa promotion, en éditant notamment les autobiographies de Mohamed Ali et Angela Davis et une anthologie d'écrivains noirs, The Black Book, en 1973. Parallèlement, elle enseigne l'anglais à l'université d'État de New York, avant d'obtenir un poste de professeur de littérature à l'université de Princeton où elle reste en activité jusqu'en 2006. À sa mort elle vivait à Princeton.

Elle écrit son premier roman, The Bluest Eye, à l'âge de 39 ans. Elle obtient le prix Pulitzer pour Beloved en 1988 et reçoit le prix Nobel de littérature le 7 octobre 1993 pour l'ensemble de son œuvre. L'Académie suédoise récompense ainsi « son art romanesque, caractérisé par une puissante imagination et une riche expressivité, brosse un tableau vivant d'une face essentielle de la réalité américaine. ». En 2005, elle est nommée docteure honoris causa en arts et littérature de l'université d'Oxford, puis en 2011, de l'université de Genève. En 2006, le jury du supplément littéraire du New York Times consacre Beloved « meilleur roman de ces 25 dernières années » et en novembre de la même année, le musée du Louvre fait de Toni Morrison son invitée d'honneur, proposant un programme de lectures, rencontres et conférences avec l'auteur et ses amis artistes, écrivains ou professeurs.

Depuis 2002, elle s'investit également dans la littérature pour enfants avec son fils Slade Morrison (qui meurt en 2010 à l'âge de 45 ans). Elle prend la direction du magazine The Nation.

Son roman le plus connu et le plus vendu, Beloved, a été adapté au cinéma en 1998 par Jonathan Demme avec Oprah Winfrey, Danny Glover et Thandie Newton dans les rôles principaux.

Aux États-Unis, les propos de Toni Morrison concernant Bill Clinton ont fait grand bruit lorsqu'elle a qualifié celui-ci de « premier Président noir américain », expliquant son idée par le fait que « Clinton présente toutes les caractéristiques du citoyen noir : un foyer monoparental, une origine très modeste, une enfance dans la classe ouvrière, une grande connaissance du saxophone et un amour de la junk food digne d'un garçon de l'Arkansas. ». Cette opinion a été adoptée par les supporters de Clinton notamment au Congrès électoral des Noirs américains (« The Congressionnal Black Caucus »: the CBC) ou au contraire tournée en dérision par ses détracteurs. L'animateur républicain et conservateur Rush Limbaugh fait souvent référence, de manière sarcastique, à l'ancien président en ces termes. Toni Morrison a apporté publiquement son soutien à Barack Obama lors de l'investiture démocrate puis pour sa campagne aux élections présidentielles de 2008 et 2012. Le président Barack Obama la décore par ailleurs de la Médaille présidentielle de la Liberté fin 2012.

Toni Morrison est morte le lundi 5 août 2019, à l'âge de 88 ans, à New-York .

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Citations

Forum

Fiche d'identité

Liens

Liens externes

Autres romancière américaine

 

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Carson McCullers

1917 - 1967
Américaine, 50 ans

Romancière et nouvelliste américaine de premier plan dont 2 romans principaux : « Le cœur est un chasseur solitaire » (1940), « Reflets dans un œil d'or » (1941).

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Laura Ingalls Wilder

1867 - 1957
Américaine, 90 ans

Écrivaine américaine, auteur de la série de romans pour enfants "La Petite Maison dans la prairie" (1932-1943).

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Paula Fox

1923 - 2017
Américaine, 93 ans

Romancière américaine, une des « grandes dames » des lettres américaines, auteure de 6 romans et d'environ 20 oeuvres pour enfants, qualifiée de « meilleur écrivain de sa génération » par le romancier Jonathan Franzen. Deux oeuvres principale pour adulte : « Pauvre George ! » (1967, Fayard, 1989) et « Personnages désespérés » (1970, Fayard, 1988).

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Ruth Klüger

1931 - 2020
Américaine, 88 ans

Écrivaine américaine d'origine autrichienne, survivante de la Shoah, elle avait reçu de nombreux prix littéraires, dont le prix Mémoire de la Shoah en 1998, ainsi qu’en 2011 le prix autrichien Theodor Kramer, qui récompense des écrivains en résistance ou en exil.

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Kate Millett

1934 - 2017
Américaine, 82 ans

Écrivaine féministe américaine qui a milité toute sa vie pour les droits des femmes, les droits de l'homme et l'antipsychiatrie. Figure du féminisme, considérée comme la principale théoricienne du mouvement de libération des femmes, elle incarnait le féminisme de la deuxième vague, celui des années 1960 et 1970. Son livre « La Politique du mâle » (1970) fut salué par la presse comme le 1er livre féministe d'importance depuis la parution, en 1949, du « Deuxième Sexe », de Simone de Beauvoir. Kate Millett fit la couverture de Time Magazine le 31 août 1970.

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Sylvia Plath

1932 - 1963
Américaine, 30 ans

Artiste, Écrivaine, Poétesse, Romancière (Art, Littérature).

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Autres points communs avec Toni Morrison